Steenkoolvorming vereist een overvloedig plantenleven, warme en natte klimatologische omstandigheden en miljoenen jaren om het carbonificatieproces te voltooien. Daarom waren wetenschappers verrast toen ze steenkool in het Noordpoolgebied vonden, omdat de huidige omgeving in het Noordpoolgebied koud en droog is en de groei van weelderige vegetatie niet ondersteunt.