De oceanische korst bestaat voornamelijk uit basalt, een donker, fijnkorrelig stollingsgesteente dat ontstaat wanneer gesmolten gesteente uit de aardmantel afkoelt en stolt. Basalt is het meest voorkomende type vulkanisch gesteente op aarde en wordt aangetroffen in zowel oceanische als continentale korst. De oceanische korst is veel dunner dan de continentale korst, met een gemiddelde dikte van slechts 5-10 kilometer. De continentale korst kan daarentegen wel 70 kilometer dik zijn. De oceanische korst is ook dichter dan de continentale korst, met een dichtheid van ongeveer 3 gram per kubieke centimeter, vergeleken met 2,7 gram per kubieke centimeter voor de continentale korst. Dit verschil in dichtheid is te wijten aan het feit dat de oceanische korst voornamelijk uit basalt bestaat, terwijl de continentale korst voornamelijk uit graniet bestaat, een lichter gekleurd, grofkorrelig stollingsgesteente.