Wanneer een continentale plaat botst met een oceanische plaat en deze inhaalt, vindt er een proces plaats dat bekend staat als subductie. Subductiezones zijn gebieden waar de ene tektonische plaat onder de andere beweegt en in de aardmantel wegzakt. De oceanische plaat, die dichter is, is meestal degene die onder de continentale plaat duikt.

Terwijl de oceanische plaat onder de continentale plaat beweegt, warmt deze op en smelt. Het gesmolten gesteente stijgt naar de oppervlakte en vormt vulkanen. De subductie van de oceanische plaat creëert ook diepe oceanische geulen langs de grens van de twee platen.

Subductiezones zijn ook verantwoordelijk voor het ontstaan ​​van bergketens. Terwijl de oceanische plaat onder de continentale plaat beweegt, zorgt dit ervoor dat de continentale korst dikker wordt en omhoog komt, waardoor uiteindelijk bergen ontstaan. Het Andesgebergte in Zuid-Amerika en de Cascade Range in Noord-Amerika zijn voorbeelden van bergketens die zijn ontstaan ​​als gevolg van subductie.

Het proces van subductie is een belangrijke drijvende kracht achter de beweging van tektonische platen en de vorming van nieuwe geologische kenmerken. Het speelt ook een belangrijke rol bij het recyclen van het materiaal van de aardkorst en het vrijkomen van warmte en energie uit het binnenste van de aarde.