Het mechanisme voor de meeste evolutionaire veranderingen is natuurlijke selectie. Natuurlijke selectie is het proces waarbij organismen die beter zijn aangepast aan hun omgeving, de neiging hebben om te overleven en meer nakomelingen te produceren. Dit proces leidt in de loop van de tijd tot veranderingen in de kenmerken van een populatie.

Natuurlijke selectie wordt aangedreven door drie belangrijke factoren:

* Variatie: Er moet variatie zijn in de kenmerken van een populatie. Deze variatie kan worden veroorzaakt door genetische mutaties, dit zijn willekeurige veranderingen in het DNA.

* Selectie: Sommige individuen in een populatie moeten een voordeel hebben ten opzichte van anderen in termen van overleving en voortplanting. Dit kan te wijten zijn aan verschillende factoren, zoals betere camouflage, verhoogde kracht of verbeterde weerstand tegen ziekten.

* Erfenis: De eigenschappen die individuen een voordeel geven, moeten erfelijk zijn. Dit betekent dat ze van ouders op nakomelingen moeten worden doorgegeven.

In de loop van de tijd kan natuurlijke selectie leiden tot aanzienlijke veranderingen in de kenmerken van een populatie. Een populatie konijnen die in een besneeuwde omgeving leeft, kan bijvoorbeeld evolueren naar een witte vacht, waardoor ze minder zichtbaar zijn voor roofdieren. Een populatie insecten die in een warme omgeving leeft, kan evolueren naar grotere vleugels, waardoor ze efficiënter kunnen vliegen.

Natuurlijke selectie is het belangrijkste mechanisme van evolutionaire verandering. Het is verantwoordelijk voor de diversiteit van het leven op aarde en voor de voortdurende verandering in de kenmerken van bevolkingsgroepen in de loop van de tijd.