De dichtheid van een mineraal hangt voornamelijk af van de chemische samenstelling en kristalstructuur. Mineralen met hogere atoommassa's en dichter opeengepakte kristalstructuren hebben doorgaans een hogere dichtheid.

Factoren die de dichtheid van een mineraal beïnvloeden:

1. Atoommassa: Mineralen die zijn samengesteld uit elementen met hogere atoommassa's zullen over het algemeen dichter zijn. Mineralen die zware elementen zoals ijzer (Fe), lood (Pb) of uranium (U) bevatten, hebben bijvoorbeeld de neiging dichter te zijn dan mineralen die voornamelijk uit lichtere elementen bestaan, zoals aluminium (Al) of zuurstof (O).

2. Kristalstructuur: De manier waarop atomen in de kristalstructuur van een mineraal zijn gerangschikt, heeft ook invloed op de dichtheid ervan. Mineralen met compactere kristalstructuren, waarbij atomen dicht op elkaar gepakt zitten, zullen een hogere dichtheid hebben vergeleken met mineralen met meer open of lossere structuren. Diamant (samengesteld uit koolstof) heeft bijvoorbeeld een zeer dichte kubieke kristalstructuur, waardoor het een van de dichtste mineralen is die we kennen.

3. Chemische binding: Het type chemische binding in een mineraal kan de dichtheid ervan beïnvloeden. Mineralen met sterkere chemische bindingen, zoals covalente of ionische bindingen, hebben de neiging dichter te zijn dan die met zwakkere bindingen, zoals metallische of van der Waals-bindingen. Kwarts (samengesteld uit silicium en zuurstof) heeft bijvoorbeeld een sterke covalente bindingsstructuur en is dichter dan grafiet (ook samengesteld uit koolstof maar met een zwakkere Van der Waals-bindingsstructuur).

4. Defecten en onzuiverheden: Defecten of onvolkomenheden in de kristalstructuur van een mineraal, evenals de aanwezigheid van onzuiverheden, kunnen de dichtheid ervan beïnvloeden. Defecten zoals vacatures of dislocaties kunnen holtes of ruimtes in het kristal creëren, waardoor de algehele dichtheid van het mineraal afneemt. Onzuiverheden, zoals andere elementen of verbindingen die in kleine hoeveelheden aanwezig zijn, kunnen ook de dichtheid veranderen, afhankelijk van hun atomaire massa en concentratie.

5. Temperatuur en druk: Extreme temperatuur- en drukomstandigheden, zoals die diep in de aardkorst, kunnen de dichtheid van een mineraal beïnvloeden. Hoge temperaturen kunnen thermische uitzetting veroorzaken, wat leidt tot een afname van de dichtheid, terwijl hoge druk de structuur van het mineraal kan samendrukken, waardoor de dichtheid toeneemt. Deze effecten zijn echter meestal subtiel bij typische oppervlakteomstandigheden.