Lithium en beryllium zijn niet covalent van aard. Het zijn beide metalen en vormen ionische verbindingen door hun valentie-elektronen te doneren aan meer elektronegatieve elementen. Lithium vormt bijvoorbeeld Li+-ionen en beryllium vormt Be2+-ionen.

Het covalente karakter van een binding wordt bepaald door het verschil in elektronegativiteit tussen de gebonden atomen. Hoe groter het verschil in elektronegativiteit, hoe ionischer de binding. Lithium en beryllium hebben relatief lage elektronegativiteiten, dus de bindingen die ze vormen met andere elementen zijn meer ionisch dan covalent.