Een internationaal team, waaronder onderzoekers van de Universiteit van Toronto en het Catalaanse Instituut voor Onderzoek en Geavanceerde Studies, meldt dat een fragmentarische menselijke schedel gevonden in Spanje het oudste bewijs is van interpersoonlijk geweld.

Vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE, bestudeerde het team een ​​gedeeltelijk kalotje – het bovenste deel van een menselijke schedel – opgegraven op een plek die bekend staat als de Sima de los Huesos, gelegen in het Atapuerca-gebergte in Noord-Spanje. De schedel is van een vrouwelijke mensachtige.

De onderzoekers vonden talloze snijsporen en inkepingen gemaakt door stenen werktuigen op het oppervlak van het bot en ook aan de binnenkant, die vrijwel zeker zijn gemaakt toen ze nog leefde, wat duidt op interpersoonlijk geweld.

“We kijken naar een moordscène van een half miljoen jaar geleden, hoewel we misschien slechts getuige zijn van de laatste daad van een langere reeks gewelddadige gebeurtenissen”, zegt João Zilhão, emeritus hoogleraar aan de afdeling antropologie aan de U of T Mississauga. .

De onderzoekers wijzen erop dat de Atapuerca-site een grote collectie mensachtige fossielen heeft opgeleverd, behorend tot de soort Homo antecessor, die in verband worden gebracht met stenen werktuigen en dierlijke resten.

Het onderzoeksteam gelooft dat de moord waarschijnlijk werd uitgevoerd door leden van dezelfde groep mensachtigen en niet door een andere soort, zoals is voorgesteld in andere gevallen van oud mensachtig geweld.

“Als de Sima-individuen zich regelmatig schuldig maken aan dodelijke en niet-dodelijke interpersoonlijke agressie, zoals onze bevindingen en de archeologische context lijken aan te geven, moeten we niet verbaasd zijn als dit gedrag later elders en bij verschillende menselijke soorten wordt herhaald,” zegt Zilhão.

De onderzoekers hopen dat hun bevindingen nieuw licht zullen werpen op de evolutie van menselijk gedrag, met name op de donkere kant:onze gewelddadige aard.

“Ondanks vele decennia van onderzoek naar vroege menselijke resten en hun archeologische context, bevinden we ons nog steeds in de beginfase van het begrijpen van niet alleen de oorsprong van onze soort, maar ook van onze neiging tot geweld”, zegt Zilhão.