* Directe golfactie: Wanneer golven een gletsjer raken, kunnen ze stukken ijs afbreken. Dit proces wordt afkalven genoemd. Afkalven kan op elk moment van het jaar plaatsvinden, maar komt het meest voor in de zomer, wanneer de golven groter zijn.

* Smeltwater: Als de zon op een gletsjer schijnt, smelt het ijs. Dit smeltwater kan vervolgens langs de gletsjer naar de oceaan stromen. Smeltwater kan er ook voor zorgen dat er scheuren in de gletsjer ontstaan, waardoor deze verzwakt en kwetsbaarder wordt voor afkalven.

* Smelten van onderzeeërs: Onderzeeërs die deze mogelijkheid hebben, kunnen de dikke laag winterijs in de Noordelijke IJszee binnen enkele seconden of minuten in open water laten smelten terwijl ze onder water reizen. Gletsjers kunnen ook van onderaf smelten als ze in contact komen met warm oceaanwater. Dit proces wordt het smelten van onderzeeërs genoemd. Het smelten van onderzeeërs levert in veel delen van de wereld een belangrijke bijdrage aan de terugtrekking van gletsjers.

De combinatie van deze drie processen zorgt ervoor dat gletsjers zich in een alarmerend tempo terugtrekken. In sommige delen van de wereld trekken gletsjers zich met wel 100 meter per jaar terug. Deze terugtrekking heeft een aantal negatieve gevolgen, waaronder de stijgende zeespiegel, het verlies van leefgebied voor pooldieren en veranderingen in het mondiale klimaat.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe de oceaan aan gletsjers knaagt:

* In Alaska trekt de Beringgletsjer zich terug met een snelheid van ongeveer 150 meter per jaar. Deze terugtrekking wordt veroorzaakt door een combinatie van afkalven, smeltwater en het smelten van onderzeeërs.

* In Groenland trekt de Jakobshavn Isbrae zich terug met een snelheid van ongeveer 40 meter per jaar. Deze terugtrekking wordt veroorzaakt door een combinatie van afkalven en het smelten van onderzeeërs.

* Op Antarctica trekt de Pine Island-gletsjer zich terug met een snelheid van ongeveer 100 meter per jaar. Deze terugtrekking wordt veroorzaakt door een combinatie van afkalven, smeltwater en het smelten van onderzeeërs.

Het terugtrekken van deze en andere gletsjers vormt een ernstige bedreiging voor het mondiale klimaat. Gletsjers slaan enorme hoeveelheden zoet water op, en wanneer ze smelten, komt dit water in de oceaan terecht. Hierdoor kan de zeespiegel stijgen, wat kustgemeenschappen en infrastructuur kan beschadigen. Het smelten van gletsjers kan ook de circulatiepatronen van de oceaan veranderen, wat een mondiale impact op het klimaat kan hebben.

Het is belangrijk om actie te ondernemen om de terugtrekking van gletsjers aan te pakken. We kunnen dit doen door onze uitstoot van broeikasgassen te verminderen, wat zal helpen het tempo van de opwarming van de aarde te vertragen. We kunnen ook beleid steunen dat gletsjers en de leefgebieden van pooldieren beschermt.