De inslag van een asteroïde of komeet die 66 miljoen jaar geleden de dinosauriërs uitroeide, creëerde ook een krater die nu begraven ligt onder de Golf van Mexico. Deze krater is ongeveer 180 kilometer breed en 10 kilometer diep en is gevuld met gebroken rotsen die tot zulke hoge temperaturen zijn verhit dat ze plastic zijn geworden en als vloeistof vloeien.

Deze ontdekking, gedaan door onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin, is belangrijk omdat het nieuwe inzichten oplevert in hoe grote gevolgen de aardkorst beïnvloeden. De onderzoekers ontdekten dat de gebroken rotsen in de krater konden stromen omdat ze werden verwarmd tot temperaturen tot 2000 graden Fahrenheit. Deze hitte zorgde ervoor dat de rotsen smolten en een vloeistof vormden die als water kon stromen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de gebroken rotsen over lange afstanden konden stromen. Ze konden de stroom van de rotsen tot wel 6 mijl vanaf het midden van de krater volgen. Dit betekent dat de impact van de asteroïde of komeet die de krater creëerde veel krachtiger was dan eerder werd gedacht.

De bevindingen van deze studie hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen van de effecten van grote gevolgen voor het milieu op aarde. De onderzoekers geloven dat de stroom gebroken rotsen het uitsterven van de dinosauriërs zou kunnen hebben veroorzaakt door de zon te blokkeren en een wereldwijde winter te veroorzaken. De studie heeft ook implicaties voor het begrijpen van de vorming van andere kraters op de aarde en andere planeten.

Aanvullende informatie:

* Er wordt gedacht dat de inslag van de asteroïde of komeet die de Chicxulub-krater creëerde, een van de krachtigste gebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde is geweest. Er wordt geschat dat bij de inslag energie vrijkwam die overeenkomt met 100 miljoen waterstofbommen.

* De inslag van de asteroïde of komeet veroorzaakte het onmiddellijke uitsterven van ongeveer 75% van alle planten- en diersoorten op aarde.

* De impact zorgde er ook voor dat het klimaat op aarde drastisch veranderde. De aarde beleefde een mondiale winter die meerdere jaren duurde.

* De Chicxulub-krater is nog steeds zichtbaar. Het ligt onder de Golf van Mexico, ongeveer 160 kilometer uit de kust van Mexico.