Een team onderzoekers van de Universiteit van Alaska Fairbanks heeft ontdekt dat het Canada Basin, een regio in de Noordelijke IJszee ten noorden van Alaska en Canada, een verminderd vermogen heeft om kooldioxide uit de atmosfeer te absorberen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, is de eerste die de koolstofopslagcapaciteit van de oceaan over een periode van 16 jaar onderzoekt.

De onderzoekers ontdekten dat het Canada Basin tussen 2003 en 2018 gemiddeld 23 miljoen ton kooldioxide per jaar absorbeerde. De absorptiesnelheid daalde in die periode echter met 25%. De daling was voornamelijk te wijten aan een afname van de hoeveelheid zee-ijs in het Canada Basin.

Zee-ijs is belangrijk voor de opname van koolstof, omdat het helpt een koude, stabiele waterkolom te creëren waarin koolstofdioxide kan oplossen. Naarmate het zee-ijs smelt, wordt de waterkolom warmer en minder stabiel, waardoor het vermogen om kooldioxide te absorberen afneemt.

De bevindingen van het onderzoek zijn zorgwekkend omdat de Noordelijke IJszee een grote koolstofput is. De Noordelijke IJszee absorbeert ongeveer 10% van de koolstofdioxide die door menselijke activiteiten in de atmosfeer vrijkomt. Als het vermogen van het Canada Basin om kooldioxide te absorberen blijft afnemen, zal dit bijdragen aan de toename van het kooldioxidegehalte in de atmosfeer en het broeikaseffect.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen de noodzaak benadrukken om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en het Arctische zee-ijs te beschermen.

“Ons onderzoek laat zien dat de Noordelijke IJszee snel verandert en dat het vermogen om koolstofdioxide op te nemen afneemt”, zegt hoofdauteur dr. Marika Holland. “Dit is een ernstige zorg omdat de Noordelijke IJszee een grote koolstofput is. Als we geen actie ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, zal de Noordelijke IJszee een bron van koolstofdioxide in de atmosfeer worden, wat verder zal bijdragen aan de klimaatverandering. ."

Het onderzoek werd gefinancierd door de National Science Foundation en de National Oceanic and Atmospheric Administration.