De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, maakte gebruik van datering van blootstelling aan kosmische straling om de opstijging van vier bergtoppen in de Zwitserse Alpen te meten. Blootstelling aan kosmische straling is een techniek waarbij gebruik wordt gemaakt van de hoeveelheid kosmische straling waaraan een gesteente is blootgesteld om de ouderdom ervan te bepalen.

De onderzoekers ontdekten dat de vier pieken met een gemiddelde snelheid van 1,2 millimeter per jaar stegen. Deze snelheid is sneller dan de erosiesnelheid, die wordt geschat op ongeveer 0,5 millimeter per jaar.

De bevindingen van de studie hebben implicaties voor het begrijpen van de langetermijnevolutie van de Alpen. De Alpen zijn een van de snelst eroderende bergketens ter wereld, en men dacht dat de erosie de opwaartse kracht overtrof. Uit het nieuwe onderzoek blijkt echter dat de opwaartse kracht feitelijk groter is dan de erosie, wat betekent dat de Alpen in de toekomst zullen blijven stijgen.

De studie heeft ook implicaties voor het begrijpen van de impact van klimaatverandering op de Alpen. Klimaatverandering zorgt ervoor dat de gletsjers in de Alpen smelten, waardoor de hoeveelheid ijs die op de bergen drukt afneemt. Dit zou ervoor kunnen zorgen dat de Alpen in de toekomst nog sneller zullen stijgen.

"Onze bevindingen laten zien dat de Alpen een dynamische bergketen zijn die nog steeds in ontwikkeling is", zegt hoofdauteur Dr. Matthias Ivy-Ochs. "De bergen stijgen sneller dan dat ze eroderen, en deze trend zal zich in de toekomst waarschijnlijk voortzetten als gevolg van de klimaatverandering."