Op 2 oktober 2021 vond er een enorme olieramp plaats voor de kust van Huntington Beach, Californië, waarbij naar schatting 126.000 liter ruwe olie in de Stille Oceaan terechtkwam. De lekkage heeft grote schade aan het milieu veroorzaakt, waarbij naar schatting 3.500 vogels, 100 zeeleeuwen en ander zeeleven zijn omgekomen.

In de nasleep van de lekkage riep de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, op tot beëindiging van de offshore-boringen in federale wateren voor de kust van de staat. De handen van de gouverneur zijn echter gebonden als het gaat om het reguleren van offshore-boringen, aangezien deze bevoegdheid bij de federale overheid ligt.

Federale controle over offshore-boringen

De Outer Continental Shelf Lands Act (OCSLA) van 1953 verleent de federale overheid exclusieve jurisdictie over de natuurlijke hulpbronnen van het buitenste continentale plat (OCS), dat zich uitstrekt van de staatswateren (doorgaans vijf kilometer uit de kust) tot aan de rand van het continentale plat. Dit omvat de jurisdictie over olie- en gasboringen, evenals andere activiteiten zoals visserij, mijnbouw en de ontwikkeling van hernieuwbare energie.

Onder OCSLA heeft de federale overheid de bevoegdheid om gebieden van de OCS te leasen voor olie- en gasboringen. Het leaseproces wordt beheerd door het Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), een bureau binnen het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. BOEM voert milieuonderzoeken uit en verleent vergunningen voor offshore boorprojecten.

Staatscontrole over offshore-boringen

Staten hebben niet de bevoegdheid om offshore-boringen in federale wateren te reguleren. Staten hebben echter wel enige regelgevende bevoegdheid met betrekking tot offshore-booractiviteiten die plaatsvinden binnen staatswateren. Californië heeft bijvoorbeeld de bevoegdheid om olie- en gasboringen in staatswateren, die zich vijf kilometer uit de kust uitstrekken, te reguleren.

Bovendien kunnen staten hun kustgebiedbeheerprogramma's gebruiken om offshore-booractiviteiten te beïnvloeden. Beheerprogramma's voor kustgebieden zijn federaal goedgekeurde plannen die staten ontwikkelen om hun kusthulpbronnen te beschermen. Staten kunnen deze programma's gebruiken om activiteiten te reguleren die van invloed kunnen zijn op de hulpbronnen van de kust, zoals offshore-boringen.

Beperkte opties voor Californië

Gezien de exclusieve jurisdictie van de federale overheid over offshore-boringen in federale wateren, heeft Californië beperkte mogelijkheden om actie te ondernemen om offshore-boringen te beëindigen. De staat zou kunnen proberen het gezag van de federale overheid over offshore-boringen voor de rechter aan te vechten, maar dit zal waarschijnlijk een lang en moeilijk proces worden.

Een meer realistische optie voor Californië is om met de federale overheid samen te werken om de risico's van offshore-boringen te verminderen. Hierbij kan gedacht worden aan samenwerking met BOEM om de milieuregelgeving en het toezicht op offshore boorprojecten te versterken. Californië zou ook met het Congres kunnen samenwerken om wetgeving aan te nemen die offshore-boringen in federale wateren zou beperken of verbieden.

In de tussentijd kan Californië zijn kustzonebeheerprogramma blijven gebruiken om olie- en gasboringen in staatswateren te reguleren. De staat kan ook blijven pleiten voor een einde aan de offshore-boringen in federale wateren.