Wetenschap
Meteorologen zeggen dat de warme winter van dit jaar een belangrijk ingrediënt vormde voor dodelijke tornado's in het Midwesten
De recordwarmte van deze winter vormde het belangrijkste ingrediënt voor een uitbraak van dodelijke tornado's en schadelijke gorillahagel in het Midwesten die woensdag en donderdag delen van het Midwesten troffen, zeiden tornado-experts.
Bij de tornado-uitbraak van donderdag in Ohio, Kentucky, Indiana en Arkansas kwamen minstens drie mensen om het leven, een dag nadat de grote hagel Kansas trof. Het is een beetje vroeg, maar niet ongekend, voor een dergelijke tornado-uitbraak die gewoonlijk in mei of april wordt geassocieerd, maar dat komt ook door de heetste winter in zowel Amerikaanse als mondiale records, aldus meteorologen.
"Om in deze tijd van het jaar zo ver naar het noorden zware stormen te kunnen krijgen, moet het warm zijn", zegt Victor Gensini, professor meteorologie aan de Northern Illinois University.
TORNADO-RECEPT
Om tornado's en stormen met grote hagel te kunnen vormen, zijn twee belangrijke ingrediënten nodig:windschering en instabiliteit, aldus Gensini en Harold Brooks, wetenschapper van het National Severe Storms Laboratory.
Windschering, dat wil zeggen wanneer de wind in verschillende richtingen en met verschillende snelheden ronddraait terwijl ze in hoogte stijgen, is meestal de hele winter en een groot deel van de lente aanwezig, omdat het een functie is van het normale temperatuurverschil dat we in het hele land zien, zei Gensini.
Maar instabiliteit, dat wil zeggen die sappige warme, vochtige lucht dicht bij de grond die kenmerkend is voor de zomer, ontbreekt meestal in deze tijd van het jaar, aldus Gensini en Brooks.
Dat komt omdat normaal gesproken in de winter en in het vroege voorjaar de Arctische lucht naar het zuiden stort en de warme, vochtige lucht zuidwaarts de Golf van Mexico in duwt, waardoor droge, stabiele, koele lucht op zijn plaats achterblijft, zei Matt Elliott, de waarschuwingscoördinatiemeteoroloog van de National Oceanic en Atmosferische Administratie. En die koele, stabiele lucht zorgt ervoor dat er geen tornado's en grote hagel ontstaan.
Maar dit jaar niet. Er was dit jaar maar één echte explosie in de Noordpool en dat was twee maanden geleden, zeiden de meteorologen.
"Als het warmer is dan normaal, hebben we in de winter de neiging om meer warme tornado's te krijgen", zei Brooks. "Het is niet noodzakelijkerwijs een oorzakelijk effect, misschien gebeuren ze allebei vanwege hetzelfde."
STORMACHTIG MIDWESTEN
Hunter Vance, 27, uit Lakeview, Ohio, was met een vriend aan de telefoon toen de sirenes begonnen te loeien. Dus zocht hij twintig minuten lang onderdak in zijn badkuip. Toen kwam hij naar buiten om de verwoesting te zien.
Hij herinnert zich het zware weer van vorig jaar, maar niet zo vroeg.
"En het is nog nooit erger geweest dan dit", voegde hij eraan toe.
Gensini heeft de afgelopen vijf weken vijf tornado's of grote uitbraken in het Midwesten of het gebied van de Grote Meren vastgesteld, wat volgens hem ongebruikelijk is:Wisconsin krijgt op 8 februari zijn allereerste tornado in februari; 32 tornado's, waaronder één op een kwart mijl van zijn huis op 27 februari; grote hagel en een tornado rond de grens tussen Illinois en Iowa op 4 maart; de gorillahagel van 10 cm en enkele tornado's op 13 maart en de tornado's op 14 maart waarbij minstens drie mensen omkwamen in Ohio en elders in het Midwesten werden getroffen.
Tornado-activiteit komt deze tijd van het jaar veel vaker voor in het zuiden, waarbij de gebeurtenissen "veel verder naar het noorden liggen dan we normaal verwachten", zei Gensini.
Elliott van NOAA zei dat het misschien wat vroeg is, maar dit is ongeveer de tijd van het jaar waarin zware stormen in het Midwesten beginnen op te lopen, maar hun piek bereikt meestal pas in mei.
Wat deze week gebeurde "is eigenlijk een typische lente-gebeurtenis", zei Elliott.
Zelfs na donderdag loopt het jaar iets onder normaal wat betreft het aantal tornado's en tornado-dodelijke slachtoffers, volgens NOAA's Storm Prediction Center. Vóór donderdag hadden tornado's slechts twee mensen gedood, wat veel minder is dan het vijftienjarige gemiddelde van twaalf vóór 14 maart.
EL NIñO FACTOR
Wat de uitbraken in het Midwesten ook ongebruikelijk maakt, is dat er sprake is van een El Niño, ook al begint deze te vervagen. De natuurlijke El Niño, een opwarming van de centrale Stille Oceaan die het weer wereldwijd verandert, leidt vaak tot minder zware stormen in het Midwesten, vooral in de lente, zo blijkt uit onderzoeken.
Dat is niet het geval.
Gensini, die co-auteur was van een van de onderzoeken, en Adam Sobel van Columbia University, die een andere schreef, zeiden beiden dat de El Niño-factor slechts een van de vele variabelen is en de kansen slechts lichtjes doet kantelen.
Brooks zei dat hij El Niño niet echt als lentesignaal vertrouwt.
KLIMAATVERANDERING
Niemand heeft de traditionele wetenschappelijke studies gedaan die specifieke tornado-uitbraken in verband brengen met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Er zijn zoveel problemen die dat moeilijk maken, waaronder slechte tornadorecords in het verleden en tornado's die kleine weersgebeurtenissen zijn voor mondiale klimaatmodellen.
En tussen alle ernstige weersomstandigheden zoals overstromingen, orkanen, droogtes en hittegolven zijn tornado's een van de neteliger problemen in verband met klimaatverandering. Er kan daar iets zijn, maar het is waarschijnlijk maar een kleine factor, zei Brooks.
Maar gezien de afwijkende temperaturen en andere klimaatvariabelen, zei Gensini:"Als er ooit een vingerafdruk van klimaatverandering op zwaar weer zou zijn, zou het dit jaar zijn."
Gensini heeft geen formeel attributieonderzoek gedaan, maar zei:"Als je naar de recente februari- en marsen kijkt in termen van het aantal tornado's, is het vrij eenvoudig om te zien dat er een verandering gaande is", in vergelijking met het effect van steroïden op honkbal. homeruns in de jaren negentig en begin jaren 2000.
-
Leden van de vrijwillige brandweer van Huntsville markeren huizen met een rode x om aan te geven dat ze op zoek zijn naar slachtoffers na zware stormen in Lakeview, Ohio., vrijdag 15 maart 2024. Zware stormen met vermoedelijke tornado's hebben huizen en bedrijven beschadigd de centrale Verenigde Staten. Credit:AP Photo/Timothy D. Easley -
Een arbeider controleert de stroom in het gebied na een zware storm op vrijdag 15 maart 2024 in Lakeview, Ohio. Credit:AP Photo/Joshua A. Bickel -
Een persoon onderzoekt de schade na een zware storm op vrijdag 15 maart 2024 in Lakeview, Ohio. Credit:AP Photo/Joshua A. Bickel
BINNENKORT MEER
Vanwege andere natuurlijke klimaatfactoren is er volgens Gensini een grote kans op een nieuwe uitbraak van tornado's in het Midwesten eind maart of begin april.
Daarna zei Gensini dat het een drukke tornadolente zou kunnen worden voor het Midwesten, maar er is ook een kans dat het Midwesten de lente overslaat en qua klimaat direct naar de zomer gaat, waarna de stormen zullen gaan liggen.
Vorig jaar was de tornado-activiteit tot en met april maar liefst het dubbele van het gemiddelde en "toen was mei helemaal dood", zei Elliott van NOAA.