Tijdens de Devoon-periode, tussen 390 en 385 miljoen jaar geleden, onderging de aarde aanzienlijke veranderingen in het milieu die een diepgaande invloed hadden op de mariene ecosystemen op de Zuidpool. Deze veranderingen werden grotendeels veroorzaakt door schommelingen op het gebied van de zeespiegel en klimaatveranderingen. Hier is een verkenning van hoe deze factoren destijds het zeeleven beïnvloedden:

Schommelingen op zeeniveau:

1. Mariene overstroming: Gedurende deze periode lag de Zuidpool veel dichter bij de evenaar en was de zeespiegel aanzienlijk lager. Toen de zeespiegel steeg als gevolg van de stijgende temperaturen op aarde, kregen de poolgebieden te maken met overstroming van de zee. Deze overstromingen leidden tot het overschrijden van ondiepe zeeën en het ontstaan ​​van nieuwe mariene habitats, waardoor een grotere diversiteit aan mariene soorten kon gedijen.

2. Verlies van habitats op het land: Door de stijgende zeespiegel kwamen grote delen van het kustgebied en het ondiepe continentale plat onder water te staan, die voorheen als leefgebied voor terrestrische organismen hadden gediend. Dit resulteerde in een vermindering van de verspreiding van terrestrische ecosystemen en een uitbreiding van het mariene milieu.

Klimaatveranderingen:

1. Warmere wateren: De Devoon-periode werd gekenmerkt door een algemeen warmer klimaat, ook in de poolgebieden. Deze temperatuurstijging had een aanzienlijke impact op het mariene milieu door de wateromstandigheden te veranderen en de verspreiding en het gedrag van mariene soorten te beïnvloeden.

2. Verhoogde kooldioxideniveaus: Het warmere klimaat leidde tot een verhoogd kooldioxidegehalte in de atmosfeer, wat de verzuring van het zeewater veroorzaakte. Verzuring had invloed op het vermogen van mariene organismen, zoals koralen en weekdieren, om hun calciumcarbonaatskeletten op te bouwen en te onderhouden. Dit vormde een uitdaging voor hun overleving en droeg bij tot verschuivingen in de mariene biodiversiteit.

3. Anoxische gebeurtenissen: De combinatie van warmere temperaturen en hogere kooldioxideniveaus resulteerde ook in periodieke anoxische gebeurtenissen, waarbij het zuurstofniveau in de oceanen drastisch daalde. Anoxie veroorzaakte wijdverbreide sterfte onder mariene organismen, wat leidde tot veranderingen in de structuur en samenstelling van ecosystemen.

Ecologische gevolgen:

1. Migratie en aanpassing: De veranderende milieuomstandigheden dwongen mariene soorten ertoe te migreren naar geschiktere habitats of zich aan te passen aan de veranderende klimaat- en wateromstandigheden. Dit leidde tot de evolutie en diversificatie van nieuwe mariene soorten die beter aangepast waren aan de veranderde omgeving.

2. Veranderingen in voedselwebben: De verschuivingen in de samenstelling en verspreiding van soorten verstoorden de bestaande voedselketens, waardoor de relaties tussen roofdieren en prooien en de algehele dynamiek van het ecosysteem werden beïnvloed. Er ontstonden nieuwe ecologische niches, die de opkomst van nieuwe dominante soorten en veranderingen in trofische interacties mogelijk maakten.

3. Massa-uitstervingsgebeurtenis: Het einde van de Devoon-periode werd gekenmerkt door een massale uitsterving waarbij ongeveer 75% van alle mariene soorten werd uitgeroeid. Aangenomen wordt dat deze uitstervingsgebeurtenis is veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder door het klimaat veroorzaakte veranderingen in de oceaancirculatie, schommelingen op het zeeniveau en de uitstoot van giftige gassen.

De gecombineerde effecten van schommelingen in de zeespiegel en klimaatverschuivingen tijdens de Devoon-periode hebben de mariene ecosystemen op de Zuidpool aanzienlijk veranderd, waardoor veranderingen in de biodiversiteit, de verspreiding van soorten en ecologische interacties zijn ontstaan. Deze veranderingen maakten de weg vrij voor de evolutie en diversificatie van nieuwe mariene soorten en ecosystemen die zich aanpasten aan de veranderende milieuomstandigheden.