Als het waar is dat je bent wat je eet, dan bestaan ​​de meeste rundvleesetende Amerikanen uit een beetje veren van gevogelte, urine, uitwerpselen, houtsnippers en kippenspeeksel, naast andere voedselproducten.

Terwijl epidemiologen zich inspannen om erachter te komen hoe melkkoeien in het Midwesten besmet raakten met een stam van de zeer pathogene vogelgriep – een ziekte die honderden miljoenen wilde en gekweekte vogels heeft gedecimeerd, evenals tienduizenden zoogdieren over de hele planeet – 'We kijken naar een standaard 'recycling'-praktijk die door duizenden boeren in het hele land wordt toegepast:het vervoederen van dierlijk afval en onderdelen aan vee dat voor menselijke consumptie wordt gefokt.

"Het lijkt griezelig, maar het is een volkomen legale en gangbare praktijk om kippenafval (het materiaal dat zich ophoopt op de vloer van kippenkwekerijen) aan het vee te voeren", zegt Michael Hansen, een senior wetenschapper bij de Consumers Union. P>

Het is nog steeds onduidelijk hoe de koeien besmet raakten – hetzij door contact met vogels, hetzij via voer gemaakt van zwerfafval – maar zwerfvuil is in verband gebracht met eerdere uitbraken van ziekten, waaronder botulisme.

Pluimveeafval dat de gevallen van vogelgriep bij runderen veroorzaakt, wordt als “zeer onwaarschijnlijk, maar niet onmogelijk” beschouwd, schreef Veronika Pfaeffle in een gezamenlijke verklaring van het Amerikaanse ministerie van Landbouw en de Food and Drug Administration.

Pluimveestrooisel bestaat uit mest, veren, gemorst voer en strooiselmateriaal dat zich ophoopt op de vloeren van de gebouwen waar kippen en kalkoenen verblijven. Het kan ziekteverwekkende bacteriën, virussen (waaronder H5N1), antibiotica, giftige zware metalen, pesticiden en zelfs vreemde voorwerpen zoals dode knaagdieren, vogels, stenen, spijkers en glas bevatten.

Het wordt meestal gemengd met hooi of maïs om het smakelijk te maken voor vee.

Californië verbiedt het voeren van pluimveestrooisel aan lacterende melkkoeien. Het is echter legaal om het te verkopen als voer voor rundvlees en ander vee.

"Het is een premiumproduct dat wordt gebruikt om afval te recyclen tot een duurzaam product", zegt Anja Raudabaugh, CEO van Western United Dairies. Ze zei dat hoewel ze geen gefundeerde opmerkingen kon maken over het gebruik ervan buiten de staat, "er hier in Californië heel weinig van wordt gebruikt."

De Californische wet op diervoeders, die van toepassing is op commercieel verkochte diervoeders, vereist dat dierlijke afvalproducten die voor diervoeders worden verkocht, geen residuen van ziekteverwekkers, metalen, pesticiden of antibiotica mogen bevatten.

Het Feed Program van het ministerie van Voedsel en Landbouw "inspecteert elke fabriek in Californië die gedroogd pluimveeafval produceert en beoordeelt ter plaatse de verificatiegegevens van de bedrijven", zegt Steve Lyle, woordvoerder van het departement.

Het is echter onduidelijk of er regelgeving bestaat die betrekking heeft op de particuliere uitwisseling of productie van pluimveemest of ander dierlijk afval voor diervoeder. Of hoe wijdverbreid de praktijk van het vervoederen van pluimveeafval aan vee is in de staat of in het hele land.

Het was ‘jarenlang een gangbare praktijk in de VS’, zegt Lyle. "Het is niet meer gebruikelijk in Californië."

Volgens Michael Payne, onderzoeker en outreachcoördinator bij het Western Institute of Food Safety and Security van UC Davis, was er minstens één commerciële verwerker van pluimveemest in de staat:Imperial Western Products, gevestigd in Coachella. Dat bedrijf werd in 2022 gekocht door Denali Water Solutions uit Arkansas, dat onlangs juridische aanvaringen heeft gehad met de milieuautoriteiten in Missouri en Alabama over de omgang met dierlijk afval.

Het is onduidelijk of Imperial nog steeds voer produceert uit zwerfvuil. Een operator bij het bedrijf stuurde oproepen door naar 'corporate', oftewel Denali Water Solutions, dat eigendom is van TPG Growth, een private equity-onderneming. Denali heeft vóór publicatie geen commentaar op dit verhaal gegeven.

De federale overheid reguleert geen pluimveestrooisel in diervoer, en in veel staten – waaronder Missouri, Alabama en Arkansas – zijn er geen eisen of voorschriften met betrekking tot besmetting of verwerking.

"De FDA kan regelgevende maatregelen nemen als zij zich bewust wordt van zorgen over de voedselveiligheid met pluimveestrooiselproducten die bedoeld zijn voor gebruik in diervoeding in de interstatelijke handel", aldus Pfaeffle in de verklaring van zowel de USDA als de FDA.

Een online gids van de Universiteit van Missouri merkt op dat er "geen federale of Missouri-regelgeving bestaat die het gebruik van pluimveestrooisel als voer regelt." De auteurs van de gids dringen er echter bij gebruikers op aan om hun gezond verstand te gebruiken.

"Pluimveeafval mag minder dan 21 dagen vóór het slachten niet aan melkvee of vleesvee worden gevoerd", merkt de gids op, waarbij bezorgdheid wordt geciteerd over "residuen van bepaalde geneesmiddelen."

De meeste andere ontwikkelde landen – waaronder Canada, het Verenigd Koninkrijk en de landen binnen de Europese Unie – hebben deze praktijk verboden. De FDA overwoog dit halverwege de jaren 2000 ook in de VS te doen.

Voor veehouders vormt het afval – waaronder calcium, zink en andere mineralen en vitamines – een goedkope vorm van eiwitvoer. Voor pluimveehouders stelt de uitwisseling hen in staat het zwerfvuil weg te leiden van een stortplaats of te verbranden.

In de jaren tachtig namen de zorgen over boviene spongiforme encefalopathie (de gekkekoeienziekte) toe in heel Europa, toen gevallen van de ongeneeslijke en altijd fatale neurodegeneratieve ziekte bij vee zich begonnen voor te doen. De ziekte, die wordt veroorzaakt door gevouwen eiwitten die bekend staan ​​als prionen, kan worden overgedragen op mensen die het vlees van besmet vee eten. Bij mensen is de ziekte dodelijk en wordt de ziekte van Creutzfeldt-Jakob genoemd.

Net zoals vee gevoerd wordt met pluimveeafval, krijgen kippen vaak voer dat bestaat uit runderafval en pleisterwerk, waardoor een potentiële route ontstaat voor prionen om opnieuw in de voedselvoorziening terecht te komen. Omdat de FDA echter de verwijdering van alle weefsels waarvan is aangetoond dat ze de prionen dragen – zoals hersenen en ruggenmerg – uit pluimveevoer verplicht stelt, wordt het risico verkleind.

Er worden echter ook andere, meer voorkomende ziekteverwekkers aangetroffen in pluimveemest. In een onderzoek uit 2019 naar zwerfvuil dat als meststof op akkers werd gebruikt, ontdekten onderzoekers dat elk getest monster van Amerikaanse vleeskippen E. coli-stammen bevatte die resistent waren tegen meer dan zeven antibiotica, waaronder amoxicilline, ceftiofur, tetracycline en sulfonamide.

Het is onduidelijk of het strooisel een hittebehandeling heeft ondergaan voordat het werd aangebracht.

Raudabaugh zei dat al het strooiselvoer voor pluimvee in Californië in een oven wordt verwarmd en wordt blootgesteld aan temperaturen die bacteriën, zoals E. coli, en virussen, waaronder H5N1, kunnen doden.

"Bedrijven nemen regelmatig monsters en analyseren eindproducten op Salmonella", zegt Lyle, woordvoerder van de staat voor voedsel en landbouw.

Hij merkte op dat pluimvee regelmatig wordt getest op vogelgriep en dat pluimveeafval van een kudde die besmet is met de vogelgriep “het pand niet mag verlaten totdat het voldoet aan de CDFA-vereisten om ervoor te zorgen dat het virus is geëlimineerd”, zei hij. "Het pand wordt ook getest en de quarantaine wordt pas vrijgegeven als het pand negatief test op hoogpathogene vogelgriep."

Lyle zei dat kuddes vee met “symptomen die consistent zijn” met vogelgriepinfecties “kunnen worden getest in het California Animal Health and Food Safety Laboratory in overleg met de CDFA Animal Health Branch.”

Hij voegde eraan toe dat er geen symptomatische kuddes zijn geïdentificeerd, “hoewel één kudde die zwangerschappen verloor, werd getest en negatief was” op het virus.

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.