Onderzoekers van de Universiteit Utrecht en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) hebben mondiale kaarten gemaakt die de veranderingen in geïrrigeerde gebieden in de afgelopen veertig jaar laten zien. De kaarten, gepubliceerd in het tijdschrift Remote Sensing, bieden waardevolle inzichten in trends in watergebruik en helpen duurzame waterbeheerpraktijken te informeren.

Met behulp van satellietbeelden en machine learning-algoritmen brachten de onderzoekers de locaties en omvang van geïrrigeerde gebieden wereldwijd in kaart van 1980 tot 2020. Uit de kaarten blijkt dat, hoewel het totale geïrrigeerde gebied in deze periode met bijna 20% is toegenomen, er aanzienlijke regionale verschillen zijn in de irrigatie. trends.

Uit het onderzoek blijkt dat India, China en de Verenigde Staten ruim de helft van de mondiale toename van het geïrrigeerde areaal voor hun rekening nemen. Zuid- en Oost-Azië kenden de meest substantiële expansie, waarbij sommige regio's een stijging tot wel 80% lieten zien. Daarentegen zijn de geïrrigeerde gebieden in verschillende delen van de wereld afgenomen, vooral in Centraal-Azië en het Midden-Oosten.

De onderzoekers benadrukken het belang van deze kaarten bij het ondersteunen van duurzaam waterbeheer en voedselzekerheid. De informatie kan helpen bij het identificeren van gebieden waar irrigatieontwikkeling nodig is om de landbouwproductiviteit en voedselproductie te verbeteren. Tegelijkertijd kan het helpen bij het richten van beleid en investeringen om waterschaarste en milieuproblemen in verband met overmatige irrigatie aan te pakken.

Door trends in geïrrigeerde gebieden te volgen en inzicht te krijgen in de onderliggende factoren die veranderingen beïnvloeden, kunnen beleidsmakers en waterbeheerders weloverwogen beslissingen nemen om de concurrerende vraag naar watervoorraden in evenwicht te brengen in het licht van de klimaatverandering en de bevolkingsgroei. Deze mondiale kaarten, die regelmatig worden bijgewerkt, dragen bij aan het bereiken van duurzaam watergebruik en het garanderen van voedselzekerheid op de lange termijn.