Zeezoogdieren, zoals walvissen en dolfijnen, kunnen tot grote diepte duiken zonder last te krijgen van decompressieziekte, ook wel de bochten genoemd. Dit komt omdat ze fysiologische aanpassingen hebben ontwikkeld waardoor ze bestand zijn tegen de hogedrukveranderingen die optreden tijdens het duiken. Er is echter nog veel onduidelijk over hoe zeezoogdieren de bochten vermijden.

Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift "Frontiers in Physiology" biedt een nieuwe hypothese die kan helpen verklaren hoe zeezoogdieren de bochten kunnen vermijden. De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego, suggereert dat zeezoogdieren een proces kunnen gebruiken dat 'denitrogenatie' wordt genoemd om de hoeveelheid stikstof in hun weefsels te verminderen voordat ze gaan duiken. Dit proces omvat het uitademen van koolstofdioxide, wat er op zijn beurt voor zorgt dat het lichaam stikstof vrijgeeft.

Wanneer een zeezoogdier duikt, neemt de druk van het water toe, waardoor de stikstof in de lichaamsweefsels oplost in de bloedbaan. Dit kan leiden tot decompressieziekte als het zeezoogdier te snel opstijgt, omdat de stikstofbellen zich in het lichaam kunnen vormen en weefselschade kunnen veroorzaken. Door de hoeveelheid stikstof in het lichaam vóór het duiken te verminderen, kunnen zeezoogdieren mogelijk het risico op decompressieziekte verminderen.

De studie benadrukt ook de potentiële rol die sonar speelt bij strandingen van zeezoogdieren. Sonar is een technologie die geluidsgolven gebruikt om objecten onder water te detecteren. Wanneer sonar op hoge frequenties wordt gebruikt, kan het harde geluiden produceren die ervoor kunnen zorgen dat zeezoogdieren in paniek raken en te snel opstijgen, wat kan leiden tot decompressieziekte.

De onderzoekers suggereren dat verder onderzoek nodig is om beter te begrijpen hoe zeezoogdieren de bochten vermijden en de potentiële rol die sonar speelt bij het stranden van zeezoogdieren. Deze informatie zou kunnen helpen bij het ontwikkelen van strategieën om het risico op decompressieziekte bij zeezoogdieren te verminderen en om de impact van sonar op de populaties van zeezoogdieren te verzachten.