Denk je dat littekens een leven lang meegaan? Denk nog eens na.

Als je ooit een vervelende brandwond hebt gehad door heet water of een waterkoker, de kans is groot dat je met een litteken bent weggekomen.

Deze littekens kunnen een leven lang meegaan en kunnen slopend zijn voor slachtoffers van ernstigere brandwonden.

Maar daar komt misschien verandering in dankzij een klein ding (en ik bedoel Echt klein ding) genaamd nanotechnologie.

Hoe klein, hoor ik je vragen? Probeer op een schaal waar dingen worden gemeten in nanometers of miljardsten van een meter. Om te begrijpen hoe klein een nanometer is, een haar van je hoofd plukken. Dat haar is 100, 000 nanometer breed.

Dr Tristan Clemons, een UWA-onderzoeker, doet zijn werk op deze kleine schaal. En terwijl werken op nanoschaal onze wetenschap en technologie tot het uiterste drijft, het is op deze kleine nieuwe grens dat de oplossingen voor littekenweefsel kunnen worden gevonden.

"Nanotechnologie beantwoordt veel vragen over fenomenen, die, tot nu toe, onverklaard zijn geweest, ' zegt Tristan.

"Door te begrijpen hoe dingen werken op nanoschaal, we ontdekken een hele nieuwe wereld van wetenschappelijke mogelijkheden."

KLEINE DEELTJES — GROOT POTENTIEEL

Dus waarom moeten wetenschappers op nanoschaal werken om brandwonden te genezen?

Terwijl het menselijk lichaam al duizenden jaren aan het genezen is van brandwonden, het proces kan worden verbeterd. Dat kan iedereen met een litteken je vertellen.

In de eerste stap van het genezingsproces, het lichaam bedekt de wond met nieuwe cellen in een proces dat opnieuw zaaien wordt genoemd.

"In de tweede fase het lichaam gebruikt collageen om nieuw weefsel af te leggen en infecties buiten te houden. Echter, het lichaam gaat een beetje te ver en drukt te veel collageen uit. Dit leidt tot dicht en vezelig littekenweefsel, ' zei Tristan.

Tijdens het herzaaiproces hopen Tristan en zijn team nano-steigers te gebruiken om het genezingsproces te verbeteren. Deze nano-steigers, die kleine structuren zijn die 100 keer kleiner zijn dan een mensenhaar, stellen ons in staat om de celgroei in de eerste fase van wondgenezing beter te beheersen.

"Door het genezingsproces beter te beheersen, we kunnen de overexpressie van collageen vermijden. Dit zou de vorming van blijvend littekenweefsel voorkomen."

OUDE LITTEKENS NIEUW LEVEN GEVEN

Hoewel dit werk revolutionair zou kunnen zijn voor slachtoffers die nog herstellen van recente brandwonden, het biedt geen verlichting aan mensen die al littekens hebben. Tristan richt zich op deze mensen met bestaand littekenweefsel.

"We hebben mensen zien overleven met 60 - 70% totale oppervlaktebrandwonden aan hun lichaam. Er zijn gruwelijke littekens die daarmee gepaard gaan, en de kwaliteit van leven na het overleven van een dergelijke traumatische gebeurtenis wordt ernstig verminderd door dat littekenweefsel, ' zei Tristan.

"We kijken naar manieren waarop we littekenweefsel kunnen aanpassen om meer op gezond weefsel te lijken door nanodeeltjes als afgiftemiddelen te gebruiken."

Nu het onderzoek nog in de kinderschoenen staat, een op nanotechnologie gebaseerde genezing van littekenweefsel zou meer dan 10 jaar verwijderd kunnen zijn. Maar Tristan heeft goede hoop dat dit nog maar het begin is van de mogelijkheden.

"Omdat we werken aan iets dat een fundamenteel probleem is van fibrotische ziekten, de applicatie die verder gaat dan alleen brandwonden is vrij groot."

Al dit geweldige werk laat zien dat zelfs de kleinste dingen een enorme impact kunnen hebben op de toekomst.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.