Gefossiliseerde dinosauruseieren die in China zijn ontdekt, leveren nieuw bewijs dat dinosaurussen al in verval waren vóór de asteroïde-inslag die hen uiteindelijk wegvaagde. De eieren, die dateren uit het Late Krijt, vertonen tekenen van stress en ziekte, wat erop wijst dat de dinosauriërs al vóór de inslag van de asteroïde met milieuproblemen te kampen hadden.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Scientific Reports', onderzocht gefossiliseerde dinosauruseieren uit de Gobi-woestijn in Mongolië. De eieren werden gelegd door oviraptorosauriërs, een groep vogelachtige dinosaurussen die tijdens het Krijt in Azië en Noord-Amerika leefden.

De onderzoekers ontdekten dat veel van de eieren tekenen van stress vertoonden, zoals abnormale vormen en dunne schelpen. Ze vonden ook tekenen van ziekte, waaronder laesies op de eierschalen. Deze bevindingen suggereren dat de dinosauriërs met een aantal uitdagingen werden geconfronteerd, waaronder klimaatverandering, verlies van leefgebied en concurrentie van andere dieren.

"Onze bevindingen leveren nieuw bewijs dat dinosaurussen al in verval waren vóór de inslag van de asteroïde", zegt co-auteur van het onderzoek Dr. Darla Zelenitsky, een paleontoloog aan de Universiteit van Calgary. "Dit suggereert dat de inslag van de asteroïde misschien wel de genadeslag voor de dinosauriërs was, maar dat dit niet de enige factor was die tot hun uitsterven leidde."

De bevindingen komen overeen met andere recente onderzoeken die bewijs hebben gevonden van afnemende dinosauruspopulaties in het late Krijt. Uit een onderzoek uit 2017 bleek bijvoorbeeld dat het aantal dinosaurussoorten in Noord-Amerika in de laatste 10 miljoen jaar van het Krijt met ongeveer de helft is afgenomen.

Deze studies suggereren dat de dinosauriërs al vóór de inslag van de asteroïde met een aantal uitdagingen te kampen hadden. De inslag van de asteroïde was misschien wel de genadeslag, maar het was niet de enige factor die tot hun uitsterven leidde.