Onderzeese canyons zijn kanalen voor sedimenttransport van het continentaal plat naar de diepzee. Tijdens sterke stromingsgebeurtenissen, zoals stormen of troebelheidsstromen, kunnen grote hoeveelheden sediment worden gemobiliseerd en getransporteerd door onderzeese canyons. Dit kan een aanzienlijke impact hebben op de morfologie van de kloof en de omliggende zeebodem, evenals op de ecosystemen die afhankelijk zijn van deze habitats.

Het meten van de beweging en bezinking van sedimenten tijdens sterke stromingen in onderzeese canyons is een uitdagende taak. De omgeving is vaak donker, koud en turbulent, en de waterdieptes kunnen extreem zijn. Er zijn echter een aantal technieken ontwikkeld om sedimenttransport in deze omgevingen te bestuderen.

Directe observatie

Directe observatie van sedimenttransport is mogelijk met behulp van een verscheidenheid aan onderwatervoertuigen, waaronder op afstand bediende voertuigen (ROV's) en autonome onderwatervoertuigen (AUV's). Deze voertuigen kunnen worden uitgerust met camera's, sensoren en andere instrumenten om gegevens te verzamelen over sedimentbeweging, stroomsnelheid en andere omgevingsparameters.

Sedimentvallen

Sedimentvallen zijn apparaten die op de zeebodem worden ingezet om bezinkend sediment op te vangen. De vallen zijn doorgaans opgebouwd uit een cilinder- of kegelvormige houder met aan de bovenzijde een trechtervormige opening. Terwijl sediment zich door de waterkolom bezinkt, wordt het in de val opgevangen. De hoeveelheid sediment die in de val wordt verzameld, kan worden gebruikt om de snelheid van sedimentafzetting te schatten.

Akoestische Doppler huidige profilers (ADCP's)

ADCP's zijn instrumenten die geluidsgolven gebruiken om de snelheid van waterstromingen te meten. ADCP's kunnen op de zeebodem worden ingezet of op onderwatervoertuigen worden gemonteerd om gegevens over stroomsnelheid en -richting te verzamelen. Deze informatie kan worden gebruikt om de sedimenttransportcapaciteit van de stroom te schatten.

Numerieke modellering

Numerieke modellering is een krachtig hulpmiddel voor het bestuderen van sedimenttransport in onderzeese canyons. Modellen kunnen worden gebruikt om de stroming van water en sediment door een kloof te simuleren en om te voorspellen hoe de kloof zal reageren op verschillende stromingsomstandigheden. Modellen kunnen ook worden gebruikt om de effecten van verschillende sedimenteigenschappen, zoals korrelgrootte en dichtheid, op sedimenttransport te onderzoeken.

Het combineren van technieken

Het meest nauwkeurige en uitgebreide begrip van sedimenttransport in onderzeese canyons kan worden verkregen door meerdere technieken te combineren. Directe observatie kan bijvoorbeeld gedetailleerde informatie opleveren over de beweging van individuele sedimentdeeltjes, terwijl sedimentvallen een kwantitatieve maatstaf kunnen zijn voor de snelheid van sedimentafzetting. Numerieke modellering kan worden gebruikt om de gegevens verzameld uit directe observatie en sedimentvangers te integreren en om te voorspellen hoe sedimenttransport zal veranderen onder verschillende stromingsomstandigheden.

Door meerdere technieken te combineren kunnen onderzoekers een beter inzicht krijgen in de processen die het sedimenttransport in onderzeese canyons controleren en hoe deze processen de morfologie van de canyon en de omringende zeebodem beïnvloeden. Deze kennis is essentieel voor het beheer van onderzeese canyons en de ecosystemen die daarvan afhankelijk zijn.