Het antwoord ligt in de geologische geschiedenis van de vroege aarde en Mars. Beide planeten werden tijdens hun vroege jaren onderworpen aan intense bombardementen door kometen en asteroïden. Dit bombardement was bijzonder intens tijdens een periode die bekend staat als het Late Zware Bombardement, dat ongeveer 4 miljard jaar geleden plaatsvond. Als gevolg van dit bombardement kwamen beide planeten weer boven water, waarbij hun oppervlakken zwaar bekraterd waren. Hoewel Mars relatief onveranderd is gebleven sinds het Late Zware Bombardement, onderging de Aarde een aanzienlijke transformatie.

Een belangrijk verschil tussen de aarde en Mars is de aanwezigheid van water op aarde. De aarde heeft een aanzienlijke hoeveelheid water, zowel op het oppervlak als in de mantel. Mars is veel droger en er blijven slechts sporen van water op het oppervlak achter. De aanwezigheid van water op aarde maakte de vorming van een hydrosfeer mogelijk, die een cruciale rol speelde bij het vormgeven van de geologie en het klimaat van de planeet. De oceanen op aarde fungeerden als buffer, absorbeerden een deel van de warmte van de zon en reguleerden de temperatuur van de planeet.

Water vergemakkelijkte ook de ontwikkeling van platentektoniek op aarde. Platentektoniek is de beweging van de aardkorstplaten, die zijn samengesteld uit de lithosfeer, de buitenste laag van de aarde. Platentektoniek wordt aangedreven door convectiestromen in de aardmantel, de laag onder de lithosfeer. De beweging van tektonische platen op aarde veroorzaakte frequente vulkanische activiteit, waardoor gassen en andere materialen in de atmosfeer vrijkwamen. Dit hielp bij het reguleren van de samenstelling en temperatuur van de atmosfeer van de aarde.

Mars had daarentegen geen significante hydrosfeer en de platentektoniek ontwikkelde zich niet in dezelfde mate als op aarde. Dit betekende dat Mars minder goed in staat was zijn temperatuur en atmosferische samenstelling te reguleren. Als gevolg hiervan werd de atmosfeer van Mars dun en verloor veel van zijn hitte, wat leidde tot de ijskoude, droge omstandigheden die we vandaag de dag waarnemen.

Deze fundamentele verschillen in de geologische geschiedenis van de aarde en Mars leidden tot verschillende uitkomsten voor de twee planeten. Het overvloedige water op aarde en de actieve platentektoniek maakten de ontwikkeling van een dynamische en bewoonbare omgeving mogelijk, terwijl Mars een koude, droge, woestijnachtige planeet werd. De eeuwenoude rotsen op aarde leveren overtuigend bewijs van deze vroege processen en vormen een bewijs van de overgang van de planeet van een vijandige omgeving naar een gastvrije omgeving, die in staat is het leven zoals wij dat kennen in stand te houden.