Mauna Loa is een schildvulkaan op het eiland Hawaï. Het barstte voor het laatst uit in 1984, en veel vulkanologen voorspellen dat het in de nabije toekomst opnieuw zal uitbarsten. Mauna Loa wordt beschouwd als de grootste actieve vulkaan ter wereld en vormt bijna de helft van het grote eiland. De meeste rotsen die op de hellingen van Mauna Loa te vinden zijn, zijn het resultaat van een of andere vorm van vulkanische activiteit.

Vulkanische rotsen

De lava van Mauna Loa's verschillende uitbarstingen is basaltisch, dat is een soort gesteente gevonden in de oceaanbodem en binnen de aardmantel. Het basalt van Mauna Loa is overwegend tholeiitisch basalt, dat een zeer klein percentage silica heeft. Het is ijzer- en magnesiumrijk en kan af en toe kristallen van olivijn bevatten, een lichtgroen mineraal. Basalt is meestal donkerrood tot donkergrijs en lijkt vaak zwart. Afhankelijk van de eigenschappen van de lavastroom kan basalt glad zijn of cindery.

Soorten lavastenen

Er zijn twee primaire soorten vulkanische stromingen op de Hawaiiaanse eilanden. Snel stromende pahoehoe en langzaam bewegende aa. Pahoehoe neigt soepeler en dichter te zijn, terwijl aa meer een afgebrokkelde, luchtige consistentie heeft. Mauna Loa en het oudere Ninole-schild daaronder zijn met beide soorten lava uitgebarsten. In de Ninoolse vulkanische reeksen, rond de basis van Mauna Loa, kun je dunne lagen afwisselend pahoehoe en aa vinden die door riviererosie zijn doorgehakt.

Metamorfe en sedimentaire rotsen

de continentale VS bevat een hoog percentage graniet en silica-rijke gesteenten, de landmassa van Hawaï is bijna volledig basaltische lava. Maar vulkanische druk kan basalt omzetten in schisten en sommige hiervan zijn te vinden in kleine hoeveelheden op de Hawaiiaanse eilanden, hoewel het zeldzaam is. Vaker komen lagen zand en as voor die langzaam in steen cementeren. Omdat de Hawaiiaanse eilanden jong zijn, in vergelijking met continenten, zijn de sedimenten zeldzaam en dun.

Andere zand- en bodembestanddelen

Koraal en schelpen vormen weliswaar geen stenen, maar vormen een groot deel van de zandstranden op Hawaï, samen met geërodeerd basalt, en enkele samengestelde rotsen verder landinwaarts. Omdat basalt zo'n donkere rots is, zullen de meeste lichtere kleuren die je in sedimenten of zand kunt vinden, afkomstig zijn van gebroken schelpen en geërodeerde stukken koraal. Op sommige van de stranden zijn de stukken groter en gemakkelijker te identificeren als schelpen, terwijl andere fijn afgerond zijn en gemakkelijk kunnen worden aangezien voor rotsfragmenten.