Tsunami's zijn het resultaat van een snelle verplaatsing van oceaanwater. De energie van de verplaatsing duwt een grote golf van water over de oceaan racen met snelheden tot 500 mijl per uur - zo snel als een straalvliegtuig. Hoewel een tsunami mogelijk alleen op de open oceaan verschijnt als een stijging van een paar voet of twee, kan de golf een verwoestende en destructieve impact hebben als deze een kustlijn bereikt.

Platen

De aarde is samengesteld uit een grootschalig netwerk van tektonische platen die constant in beweging zijn. Vaak is de verschuiving slechts een paar centimeter per jaar. Soms worden krachten in de loop van de tijd opgebouwd en treedt een verschuiving heviger op, omdat opgeslagen energie vrijkomt langs fouten, of in diepe oceaantraven waar platen botsen. Alle zeeën en landmassa's hebben breuklijnen, maar de Stille Oceaan staat bekend als "Ring of Fire", een actieve geologische regio waar aardbevingen, veranderende korst en vulkanen veel voorkomen.

Subduction Earthquakes

Als borden tegen elkaar botsen, ontstaan ​​er aardbevingen. Wanneer deze botsingen ervoor zorgen dat de ene plaat onder de andere schuift, treedt een aardbeving met subductie op. De plotselinge en gewelddadige verticale verschuiving van de aardkorst triggert vaak een tsunami omdat tonnen oceaanwater omhoog worden gestuwd en de neerwaartse aantrekkingskracht van de zwaartekracht het water snel over de oceaan zendt. Niet alle aardbevingen leiden tot een tsunami en niet alle tsunami's doorkruisen de hele oceaan. De schok van sommige aardbevingen wordt opgevangen door de oceaan en de omringende geografie van baaien en landmassa's dicteert hoe een tsunami reist.

Andere oorzaken

Subductiebevingen zijn de meest voorkomende oorzaak van tsunami's, maar zij zijn niet de enige oorzaak. Andere verschuivingen in grote delen van de aardkorst kunnen ook een tsunami veroorzaken. Een aardverschuiving onder water of langs een kustlijn kan voldoende materiaal verplaatsen om de grote hoeveelheden water te verplaatsen die nodig zijn om een ​​tsunami te creëren. Afkalvende gletsjers, die in één of meer enorme stukken breken, duwen ook water in een tsunami. Onderwatervulkanen die vlak bij het oppervlak voorkomen, zijn sterk genoeg om water te verdringen en een tsunami te veroorzaken. Een zeldzame gebeurtenis is een oceaanstaking door een komeet of meteoor die kolommen water stuurt in alle richtingen van waaruit het object is gevallen.

Kustlijneffect

In een diepe oceaan kan het verplaatste water zijn nauwelijks merkbaar, maar de opgeslagen energie binnen een snel bewegende tsunami komt vrij als de golf of de golf ondiep water bereikt. De golf vertraagt, maar de energie binnenin zorgt ervoor dat de hoogte groeit. De golftoppen bewegen sneller dan de basis, waardoor tsunami's snel stijgen en tot een hoogte van 100 voet of meer wanneer ze land raken. De trog of het laagste punt van een golf bereikt eerst de kustlijn. Zoals het doet, wordt het water langs de kust naar de zee getrokken en de zeebodem in de buurt van de kust wordt tijdelijk blootgelegd, meestal ongeveer vijf minuten voordat de eerste top valt. Een tsunami wordt meestal ervaren als een reeks golven, een golftrein genoemd, die de destructieve aard van deze natuurrampen versterkt.