Dit is waarom:

* elektromagnetische golven zijn verstoringen in elektrische en magnetische velden die zich door de ruimte met de snelheid van het licht voortplanten. Ze vereisen geen medium om te reizen, in tegenstelling tot mechanische golven.

* mechanische golven een medium vereisen om te reizen. Dit medium bestaat uit deeltjes die vibreren en energie overbrengen. Voorbeelden van mechanische golven omvatten geluidsgolven en watergolven.

Lichtgolven bestaan uit oscillerende elektrische en magnetische velden die loodrecht op elkaar staan en de richting van golfvoortplanting. Ze kunnen door een vacuüm reizen (zoals ruimte), wat betekent dat ze geen medium nodig hebben.