De bewering "materie bevat warmte" is technisch onjuist omdat warmte geen substantie of materie is. Warmte is een vorm van energie die wordt overgedragen tussen objecten met verschillende temperaturen.

Materie kan thermische energie bevatten, de interne energie van een systeem als gevolg van de willekeurige beweging van de deeltjes. Thermische energie is echter niet hetzelfde als warmte. Warmte is de overdracht van thermische energie van het ene object naar het andere.

Wanneer u bijvoorbeeld een pan met water op het vuur zet, brengt de kachel thermische energie over naar de pot. De watermoleculen in de pot gaan sneller bewegen, waardoor de temperatuur van het water stijgt. Dit proces wordt verwarming genoemd.

Zolang de kachel aanstaat, wordt er nog steeds warmte overgedragen van de kachel naar de pan. Zodra u de kachel echter uitzet, stopt de warmteoverdracht. Het water zal uiteindelijk afkoelen omdat het zijn thermische energie aan de omgeving verliest.