1. drijfvermogen: Dit is de opwaartse kracht die wordt uitgeoefend door de lucht rond de ballon. Hete lucht is minder dicht dan koude lucht, dus de ballon gevuld met hete lucht is lichter dan de omliggende lucht, waardoor deze stijgt.

2. zwaartekracht: Dit is de neerwaartse kracht die de ballon naar de aarde trekt. Het gewicht van de ballon, de mand, de passagiers en de hete lucht zelf dragen allemaal bij aan deze kracht.

Deze twee krachten zijn tegenover elkaar. Voor de ballon om te stijgen, moet de drijfvermogen groter zijn dan de zwaartekracht.