Dit is waarom:

* uitgestrektheid: De afstanden tussen sterren en sterrenstelsels zijn gewoon te enorm om te worden gemeten in bekende eenheden zoals kilometers of kilometers.

* Lichtsnelheid: Een lichtjaar is het afstand dat licht in één jaar reist. Licht reist met een fenomenale snelheid (ongeveer 299.792.458 meter per seconde).

* Handige eenheid: Met behulp van lichtjaar kunnen wetenschappers deze enorme afstanden op een beter beheersbare manier uitdrukken.

De dichtstbijzijnde ster van onze zon, Proxima Centauri, is bijvoorbeeld ongeveer 4,24 lichtjaar verwijderd. Dit betekent dat het van die ster 4,24 jaar licht kost om de aarde te bereiken.