1. Ridge Push: Deze kracht komt voort uit de verhoogde positie van Mid-Ocean Ridges, waar nieuwe oceanische korst wordt gevormd. Gravity trekt de nieuw gevormde, relatief warme en drijvende korst bergafwaarts en duwt de platen weg van de nok.

2. Slab -pull: Deze kracht is afkomstig van het zinken van dichte oceaanplaten (ook wel platen genoemd) in de mantel bij subductiezones. Terwijl de plaat afdaalt, trekt het de rest van de plaat erachter.

3. mantel convectie: Deze kracht wordt gedreven door warmte van de kern van de aarde. Heter, minder dicht materiaal stijgt, terwijl koeler, dichter materiaal zinkt. Dit creëert een cyclus van convectiestromen in de mantel die een sleepkracht op de bovenliggende lithosferische platen kan uitoefenen.

Deze drie krachten zijn niet noodzakelijkerwijs gelijk in sterkte of invloed. Het relatieve belang van elke kracht varieert afhankelijk van de specifieke locatie en tektonische instelling.