Wetenschap
Habitats zijn veel kwetsbaarder voor stikstofdepositie dan eerder werd gedacht
Stikstofdepositie is een van de vier belangrijkste vormen van druk op de natuur in Europa. Veel van de Natura 2000-gebieden hebben te kampen met een overmatige toevoer van ammonium en nitraat door de landbouw, de industrie, het verkeer en huishoudens, wat leidt tot het verdwijnen van veel plantensoorten en bijgevolg de daarvan afhankelijke diersoorten.
Een groep onderzoekers onder leiding van Wageningen University &Research (WUR) laat de afname van de habitatkwaliteit zien in relatie tot een toenemende stikstofdepositie. In een artikel in Milieuvervuiling , beweren zij dat de kritische belasting voor stikstofdeposities te hoog is.
De onderzoekers berekenden voor zestig terrestrische habitattypen in Nederland responscurves op de geschatte stikstofdepositie. De curven voor habitattypen zijn gebaseerd op het voorkomen van hun karakteristieke plantensoorten in het Atlantische gebied in Europa, van Portugal en Spanje tot Noorwegen en Zweden. De resultaten kunnen worden toegepast in de hele Atlantische regio en met enkele aanpassingen voor heel Europa.
“We kenden de kritische belasting voor stikstofdepositie voor habitattypen al”, legt hoofdonderzoeker Wieger Wamelink uit, “maar we wisten niet wat er gebeurt met de vegetatie boven die kritische belasting. Zou de achteruitgang snel zijn of geleidelijker?”
Het blijkt dat het afhankelijk is van het habitattype hoe snel de achteruitgang van specifieke plantensoorten is:sommige hebben een zeer snelle achteruitgang, terwijl andere een meer geleidelijke achteruitgang kennen. "Maar ze hebben allemaal gemeen dat het aantal soorten afneemt, wat leidt tot een lagere kwaliteit. Ze zijn allemaal soorten aan het verliezen", aldus dr. Wamelink.
Kritische belasting te hoog
Het meest opvallende resultaat was niet de daling als gevolg van stikstofdepositie. Wamelink:“We hebben waargenomen dat zelfs bij stikstofdeposities lager dan de kritische belasting de habitats al last hadden van stikstofdepositie, wat impliceert dat de kritische belasting te hoog is. Voor een aanzienlijk aantal habitats begint de achteruitgang in kwaliteit al op het laagste niveau. depositieniveaus.
“Duinen met duindoorn hebben bijvoorbeeld een kritische belasting van 28 kg N ha/j waarbij de daling van de responscurve al begint bij 7 kg N ha/j; voor droge zandheide is dit 15 kg N ha/j en 4 kg N ha/j.
“Dit zou betekenen dat als we alle soorten willen beschermen, de kritische belasting voor stikstof omlaag moet. Dit zou een flinke impact kunnen hebben op de maatregelen die nodig zijn om de natuur te beschermen. Stikstofdepositie en daarmee de uitstoot van boeren, industrie enzovoort zou nog verder moeten dalen dan nu al nodig is."
Niet alleen stikstofdepositie heeft invloed op het voorkomen van plantensoorten. Klimaatverandering, habitatverlies als gevolg van veranderingen in landgebruik en invasieve soorten hebben ook een negatief effect. Dit is deels verwerkt in de responscurves, effecten van klimaatverandering via neerslag en gemiddelde jaartemperatuur zijn verwerkt in de responscurves, evenals de invloed van bodemtype.
De doelstellingen voor de andere vormen van belasting moeten ook worden gehaald, anders zal de habitatkwaliteit, zelfs als de stikstofdoelstelling wordt gehaald, niet of slechts gedeeltelijk verbeteren.
Welk effect heeft stikstofdepositie op planten?
Het effect van stikstofdepositie op plantensoorten is tweeledig:via een bemestingseffect en een verzuringseffect. Ammonium en nitraat stimuleren de plantengroei, alle planten groeien sneller en hoger. Sommige planten zoals brandnetel, braam of sommige grassoorten groeien echter veel sneller dan andere, vaak toch al zeldzame, kleinere soorten zoals het moerasgras van Parnassus, moerasgentiaan of veel orchideeënsoorten.
De kleinere planten raken overgroeid, krijgen niet genoeg licht en sterven uiteindelijk af. Verzuring zorgt voor een lagere zuurgraad van de bodem, waar veel soorten niet tegen kunnen vanwege de aluminiumvergiftiging of het verdwijnen van calcium en magnesium, essentieel voor de plantengroei.