Naarmate we hoger in de atmosfeer komen, wordt de lucht minder dicht. Dit komt omdat het gewicht van de lucht boven een bepaald punt afneemt naarmate we omhoog gaan. Dit is de reden waarom ballonnen opstijgen en vliegtuigen vliegen.

Druk houdt rechtstreeks verband met de dichtheid. Meer specifiek is de druk gelijk aan het product van de dichtheid en de versnelling als gevolg van de zwaartekracht (P =ρg). Naarmate de luchtdichtheid kleiner wordt, neemt de druk dus ook af.

De gemiddelde atmosferische druk op zeeniveau is ongeveer 14,7 pond per vierkante inch (psi). Op 18.000 voet is de atmosferische druk slechts ongeveer de helft van die op zeeniveau (7,35 psi). Dit betekent dat de lucht op 18.000 voet ongeveer half zo dicht is als de lucht op zeeniveau.

Temperatuur speelt ook een rol bij de luchtdichtheid. Warme lucht heeft een lagere dichtheid dan koude lucht. Dit komt omdat warme luchtmoleculen sneller bewegen dan koude luchtmoleculen en daarom meer energie hebben. Als gevolg hiervan verspreiden ze zich meer en nemen ze meer ruimte in beslag, waardoor de lucht minder dicht wordt.

Daarom neemt de luchtdichtheid af met de hoogte vanwege de volgende redenen:

-Verlaagde luchtdruk

- Verhoogde temperatuur