De twee subatomaire deeltjes die in gelijke aantallen in een atoom aanwezig zijn, zijn protonen en elektronen. Protonen zijn positief geladen deeltjes die zich in de kern van het atoom bevinden, terwijl elektronen negatief geladen deeltjes zijn die om de kern draaien. Het aantal protonen en elektronen in een atoom is gelijk, zodat de totale lading van het atoom neutraal is.