De zwaartekracht van de aarde die aan luchtmassa's trekt, veroorzaakt atmosferische druk. Atmosferische druk is het gewicht van de lucht boven een bepaald punt. Hoe hoger de luchtdruk, hoe meer luchtmoleculen zich boven dat punt bevinden. De luchtdruk neemt af met de hoogte omdat er op grotere hoogte minder luchtmoleculen boven een bepaald punt zijn.