Mechanische golven kunnen niet door vacuüm reizen. Mechanische golven hebben een medium nodig om zich voort te planten, zoals lucht, water of vaste stoffen, om de mechanische energie van het ene punt naar het andere over te brengen.

In een vacuüm zijn er geen deeltjes of moleculen aanwezig die de energie overbrengen, waardoor mechanische golven zich niet kunnen voortplanten. Daarom kunnen geluidsgolven, die mechanische golven zijn, in de ruimte niet worden gehoord. Geluidsgolven hebben luchtmoleculen nodig om zich voort te planten, dus verdwijnen ze bij afwezigheid van lucht, zoals in het vacuüm van de ruimte.