Een nieuw wiskundig model ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, onthult hoe verschillende soorten aanvullende voeding de ziektedynamiek in populaties van wilde dieren kunnen beïnvloeden. Het model, gepubliceerd in het tijdschrift Ecology, zou kunnen helpen managementbeslissingen te nemen om de impact van infectieziekten op wilde dieren te verminderen.

Aanvullende voeding is een gebruikelijke managementpraktijk om de populaties van wilde dieren te ondersteunen of te vergroten. Het kan echter ook onbedoelde gevolgen hebben, zoals een verhoging van het risico op ziekteoverdracht. Door te begrijpen hoe verschillende voedingsstrategieën de overdracht van ziekten beïnvloeden, kunnen managers beter geïnformeerde beslissingen nemen over wanneer en hoe zij aanvullende voeding moeten verstrekken.

Het nieuwe model, ontwikkeld door de onderzoekers van UC Davis, is een algemeen raamwerk dat kan worden toegepast op alle soorten wilde dieren en ziektesystemen. Het model omvat een verscheidenheid aan factoren die de overdracht van ziekten kunnen beïnvloeden, zoals de mate van contact tussen dieren, het aandeel dieren dat besmet is en de duur van de infectieperiode.

De onderzoekers gebruikten hun model om te onderzoeken hoe twee verschillende soorten aanvullende voeding – continue voeding en gepulseerde voeding – de ziektedynamiek in een populatie witstaartherten beïnvloedden. Continu voeren levert het hele jaar door voedsel op, terwijl gepulseerd voeren voedsel voor een beperkte periode oplevert.

De onderzoekers ontdekten dat continu voeren het risico op ziekteoverdracht verhoogde, terwijl gepulseerd voeren het risico verkleinde. Dit komt omdat continu voeren leidt tot een hogere dichtheid van dieren in het gebied, waardoor het contact tussen dieren toeneemt. Gepulseerd voeren daarentegen verkleint het risico op ziekteoverdracht door de tijd dat dieren met elkaar in contact zijn, te verkorten.

De onderzoekers ontdekten ook dat het effect van aanvullende voeding op de overdracht van ziekten afhangt van het type ziekte. Bij ziekten die via direct contact worden overgedragen, zoals brucellose, is de kans groter dat continu voeren de ziekteoverdracht vergroot. Voor ziekten die worden overgedragen via milieuverontreiniging, zoals salmonellose, is de kans groter dat gepulseerde voeding de overdracht van ziekten vermindert.

Het nieuwe model biedt een waardevol hulpmiddel voor managers die overwegen aanvullende voeding te gebruiken om de populaties van wilde dieren te ondersteunen. Het model kan managers helpen begrijpen hoe verschillende voedingsstrategieën de overdracht van ziekten beïnvloeden, en weloverwogen beslissingen nemen over wanneer en hoe aanvullende voeding moet worden verstrekt.