In de context van elektriciteit en natuurkunde is een geleider een materiaal dat de stroom van elektrische stroom of warmte erdoorheen mogelijk maakt. Het heeft een lage weerstand tegen de beweging van elektrische ladingen. Wanneer een geleider in een elektrisch veld wordt geplaatst, worden de mobiele ladingsdragers (meestal elektronen) in beweging gebracht, waardoor een elektrische stroom ontstaat. Door de aanwezigheid van mobiele ladingsdragers in geleiders kunnen ze gemakkelijk elektrische lading overbrengen.

Materialen worden onderverdeeld in geleiders, halfgeleiders en isolatoren op basis van hun vermogen om elektriciteit te geleiden. Geleiders zijn stoffen die ervoor zorgen dat elektrische ladingen gemakkelijk kunnen bewegen, terwijl isolatoren materialen zijn die de stroom van elektrische stroom sterk weerstaan. Halfgeleiders vallen daar ergens tussenin en vertonen eigenschappen die kunnen worden aangepast om de stroom van elektrische lading te controleren.

Veel voorkomende voorbeelden van geleiders zijn metalen zoals koper, aluminium, goud en zilver. Deze materialen hebben losjes gebonden valentie-elektronen die gemakkelijk kunnen worden losgemaakt en vrij in het materiaal kunnen bewegen, waarbij ze elektrische ladingen dragen. Als gevolg hiervan worden metalen op grote schaal gebruikt als geleiders in elektrische draden, circuits en elektronische componenten.

Het vermogen van een materiaal om elektriciteit te geleiden wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder de atomaire structuur, moleculaire binding en temperatuur. Materialen met een hoge dichtheid aan mobiele ladingsdragers, zoals metalen, zijn doorgaans goede geleiders. Bovendien kunnen halfgeleiders betere geleiders worden wanneer ze worden verwarmd of worden blootgesteld aan specifieke onzuiverheden of doteringsmiddelen.

Samenvattend is een geleider een materiaal dat de beweging van elektrische ladingen of warmte erdoorheen mogelijk maakt. Door de aanwezigheid van mobiele ladingsdragers in geleiders kunnen ze elektrische stroom met minimale weerstand transporteren. Metalen zijn veel voorkomende voorbeelden van geleiders die veel worden gebruikt in elektrische toepassingen.