Vloeistoffen en gassen kunnen stromen. Vloeistoffen hebben een bepaald volume maar geen bepaalde vorm, terwijl gassen noch een bepaald volume, noch een bepaalde vorm hebben. Als gevolg hiervan kunnen zowel vloeistoffen als gassen gemakkelijk van de ene plaats naar de andere stromen of bewegen. Aan de andere kant hebben vaste stoffen een bepaald volume en een bepaalde vorm vanwege de sterke moleculaire aantrekkingskracht tussen hun deeltjes. Daarom zijn vaste stoffen stijf en bezitten ze niet het vermogen om te vloeien.