Volgens de eerste bewegingswet van Newton, ook bekend als de wet van de traagheid, zal een object met een constante snelheid in een rechte lijn blijven bewegen, tenzij er een onevenwichtige kracht op inwerkt. Dit betekent dat als een object in rust is, het in rust zal blijven tenzij er een externe kracht op inwerkt. Op dezelfde manier, als een object met een constante snelheid beweegt, zal het met die snelheid in een rechte lijn blijven bewegen, tenzij er een onevenwichtige kracht op inwerkt.

Om de beweging van een object te veranderen, moet er daarom een ​​verandering plaatsvinden in de krachten die op het object inwerken. Dit kan worden gedaan door een externe kracht op het object uit te oefenen, zoals duwen of trekken, of door de omgeving waarin het object beweegt te veranderen, bijvoorbeeld door het in een ander zwaartekrachtveld te plaatsen of door wrijving te introduceren.