Stel je voor dat een schroef in een stuk hout wordt geslagen. Terwijl de schroef wordt gedraaid, grijpen de schroefdraden in het hout en creëren een hellend vlak. Dit hellende vlak oefent op zijn beurt een kracht uit op de schroef, waardoor deze vooruit het hout in beweegt.

Daarom transformeert de schroef de roterende beweging van de schroevendraaier effectief in de lineaire beweging van de schroef zelf. In dat opzicht werkt het volgens hetzelfde mechanische basisprincipe als een hellend vlak.