Conformationele verandering verwijst naar veranderingen in de ruimtelijke rangschikkingen of conformaties van moleculen, meestal eiwitten of nucleïnezuren. Het omvat de dynamische herschikking van atomen, bindingen en functionele groepen binnen een molecuul, zonder covalente bindingen te verbreken of te vormen. Conformationele veranderingen spelen een cruciale rol in verschillende biologische processen en moleculaire functies.

In wezen omvat conformationele verandering de overgang van het molecuul tussen verschillende energetisch stabiele toestanden of conformaties. Deze conformationele veranderingen kunnen optreden door rotaties rond specifieke chemische bindingen, wat leidt tot veranderingen in de algehele vorm en structuur van het molecuul. Bij eiwitten brengen conformationele veranderingen vaak veranderingen in de secundaire en tertiaire structuren met zich mee, waardoor functionele transities zoals ligandbinding, enzymkatalyse en signaaltransductie mogelijk worden.

Bij enzymkatalyse kunnen conformationele veranderingen bijvoorbeeld de residuen van de actieve plaats samenbrengen met het substraat, waardoor de chemische reacties worden vergemakkelijkt. Op dezelfde manier zijn conformationele veranderingen in DNA- of RNA-moleculen van cruciaal belang voor processen zoals genregulatie, DNA-replicatie en RNA-vouwing.

Conformationele veranderingen kunnen worden geïnduceerd door verschillende factoren, waaronder temperatuurveranderingen, pH-veranderingen, binding van liganden, interacties met andere moleculen of post-translationele modificaties in eiwitten. Deze veranderingen kunnen van voorbijgaande aard of stabiel zijn en kunnen de functie, activiteit, stabiliteit en interacties van het molecuul beïnvloeden. Technieken zoals röntgenkristallografie, NMR-spectroscopie en simulaties van moleculaire dynamica worden vaak gebruikt om conformationele veranderingen in moleculen te bestuderen en te begrijpen.

Over het geheel genomen is conformationele verandering een fundamenteel aspect van de moleculaire biologie en biochemie, waardoor ingewikkelde controle en regulering van cellulaire processen en biologische functies mogelijk is door middel van dynamische veranderingen in moleculaire structuren.