Om de snelheid van een object te veranderen, moet er een netto kracht op het object inwerken. Volgens de tweede bewegingswet van Newton is de versnelling van een voorwerp recht evenredig met de netto kracht die erop inwerkt, en omgekeerd evenredig met zijn massa. Als er dus een netto kracht die niet nul is, op een object wordt uitgeoefend, zal de snelheid ervan veranderen.