Transversale golven zijn golven waarin de deeltjes van het medium loodrecht op de voortplantingsrichting van de golf trillen. Bij de meeste transversale golven bewegen de deeltjes van het medium heen en weer in een richting loodrecht op de richting van de beweging van de golf, niet in een loodrechte richting.

In een watergolf trillen de waterdeeltjes bijvoorbeeld op en neer, loodrecht op de richting waarin de golf beweegt. Bij een transversale golf op een snaar trillen de deeltjes van de snaar heen en weer loodrecht op de richting waarin de golf beweegt.

Er zijn enkele uitzonderingen op deze algemene regel. In een oppervlaktegolf bewegen de deeltjes van het medium bijvoorbeeld in een elliptisch pad, waarbij de hoofdas van de ellips loodrecht staat op de voortplantingsrichting van de golf.

In de meeste gevallen is de uitspraak "materie in een medium beweegt loodrecht op een transversale golf" echter niet waar.