Een team van wetenschappers van de University of California, Berkeley en de University of Wisconsin-Madison heeft een universeel patroon ontdekt in de evolutie van de hersenen. De onderzoekers analyseerden de hersenstructuren van twaalf verschillende soorten zoogdieren, variërend van muizen tot mensen, en ontdekten dat ze allemaal een vergelijkbaar ontwikkelingstraject volgden.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, suggereren dat er mogelijk een reeks universele principes bestaat die de evolutie van de hersenen bepalen. Deze principes zouden kunnen helpen verklaren hoe het menselijk brein zo complex en capabel is geworden.

De onderzoekers gebruikten een techniek genaamd diffusion tensor imaging (DTI) om de witte stofkanalen in de hersenen van de verschillende soorten te meten. Witte stofkanalen zijn bundels zenuwvezels die verschillende delen van de hersenen met elkaar verbinden. De onderzoekers ontdekten dat de witte stofkanalen bij alle soorten een vergelijkbaar ontwikkelingspatroon volgden.

Concreet ontdekten de onderzoekers dat de witte stofbanen in de hersenen van alle soorten zich op een hiërarchische manier ontwikkelden. De eerste witte stofbanen die zich ontwikkelden, waren de banen die de hersenstam met het ruggenmerg verbonden. Deze banen werden gevolgd door witte stofbanen die de hersenstam met het cerebellum en de voorhersenen verbond. Ten slotte ontwikkelden zich witte stofbanen die de verschillende delen van de voorhersenen met elkaar verbonden.

De onderzoekers ontdekten ook dat de witte stofbanen bij alle soorten zich radiaal ontwikkelden. De eerste wittestofbanen die zich ontwikkelden, liepen van het centrum van de hersenen naar de periferie. Deze banen werden gevolgd door witte stofbanen die van de periferie van de hersenen naar het centrum liepen.

De bevindingen van deze studie suggereren dat er mogelijk een reeks universele principes bestaat die de evolutie van de hersenen bepalen. Deze principes zouden kunnen helpen verklaren hoe het menselijk brein zo complex en capabel is geworden.