Een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van East Anglia (UEA) heeft een nieuwe methode ontwikkeld om een ​​monetaire waarde toe te kennen aan natuurlijk kapitaal, inclusief de bijdragen die natuurlijke hulpbronnen zoals ecosystemen en biodiversiteit aan de samenleving leveren.

Voor het eerst is het team erin geslaagd geldwaarden toe te kennen aan de voordelen van grondwater, waaruit blijkt dat de totale economische waarde van dit essentiële bezit jaarlijks wereldwijd ongeveer $2000 per persoon bedraagt.

Grondwater biedt vele voordelen, waaronder drinkwater voor ongeveer de helft van de wereldbevolking, essentieel water voor irrigatie, het ondersteunen van wetlands en het bijdragen aan de afkoeling van steden en landschappen. Het wordt echter vaak niet gewaardeerd of gemeten en staat steeds meer onder druk.

De onderzoekers zeggen dat deze nieuwe monetaire waarden aantonen dat het niet verantwoorden en waarderen van deze hulpbron uiteindelijk een aanzienlijke economische impact zal hebben.

Hoofdonderzoeker, promovendus Eleanor Jewitt van de School of Environmental Sciences van de UEA, zei:"We besloten om naar grondwater te kijken omdat, hoewel het belang ervan voor de samenleving algemeen wordt erkend, er historisch gezien een gebrek aan gegevens is geweest om de waarde te beschrijven die mensen aan grondwater hechten. en de voordelen die het biedt.

"We probeerden deze leemte op te vullen - en hebben met succes monetaire waarden toegekend aan grondwater in een diverse reeks ecosystemen en regio's."

Om de waarden van grondwater te berekenen, gebruikte het team een ​​keuze-experimentonderzoek onder 10.000 mensen uit 20 landen. In het onderzoek werd mensen een reeks meerkeuzevragen gesteld, bedoeld om erachter te komen hoeveel ze bereid zouden zijn te betalen – via belastingen of andere betalingen – voor specifieke veranderingen in de kwaliteit of kwantiteit van grondwater op bepaalde locaties.

Co-auteur prof. Neil Hanley, ook van de School of Environmental Sciences van de UEA, zei:“We ontdekten dat mensen in alle landen bereid waren te betalen voor verbeteringen aan de voorziening van grondwater, met een reeks verschillende voordelen, waaronder het verbeteren van het huishoudelijk gebruik, het terugdringen van het risico van kusterosie te beperken en belangrijke leefgebieden voor wilde dieren te ondersteunen.

“We hebben de antwoorden gebruikt om schattingen af ​​te leiden van de ‘bereidheid om te betalen’ van mensen voor veranderingen in de grondwatervoorziening, en berekenden de waarde van grondwater over de hele wereld. Als we deze waarden optellen in de landen die we hebben onderzocht, blijkt dat de mondiale waarde van grondwater rond de 18 biljoen dollar ligt. per jaar – wat neerkomt op ongeveer $ 2.000 per persoon per jaar.

“Dit geeft een indicatie van wat de samenleving zou kunnen verliezen als grondwatervoorraden niet duurzaam worden beheerd.”

Hij voegde eraan toe:“Grondwater is momenteel een van de meest belaste componenten van het aardsysteem. Het is zeer kwetsbaar voor vervuiling en, met de toenemende bevolking en het waterverbruik wereldwijd, is het waarschijnlijk dat de waarde die we hebben gevonden alleen maar zal toenemen.

"Onze bevindingen benadrukken dat het van cruciaal belang is dat we waarde hechten aan natuurlijke rijkdommen zoals grondwater, zodat we beter in staat zijn deze te beheren en te beschermen voor toekomstige generaties."

Om dit te doen, zegt het team dat hun bevindingen beleidsmakers, waterbeheerders en andere belanghebbenden kunnen informeren over de waarde van grondwater en de potentiële economische kosten van grondwaterdegradatie – wat uiteindelijk kan bijdragen aan het bereiken van duurzaam grondwaterbeheer.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Sustainability, werd uitgevoerd als onderdeel van het project Groundwater and Ecosystems Services (GROWES). Het project is een samenwerking van twintig instellingen, met als doel de kwantificering en economische waardering van grondwaterafhankelijke ecosysteemdiensten te verbeteren.