De explosieve kracht van een raket komt van zijn kernkop, die is ontworpen om te ontploffen bij een botsing of in de buurt van zijn doel. Kernkoppen kunnen verschillende soorten explosieven bevatten, waaronder explosieven (HE), gevormde ladingen of nucleair materiaal.

1. Hoge explosieven (HE) :

- Conventionele explosieven zijn het meest voorkomende type kernkoplading.

- Ze bevatten chemische verbindingen die een snelle verbranding of ontbinding ondergaan, waardoor in korte tijd een grote hoeveelheid energie vrijkomt.

- Het plotseling vrijkomen van energie creëert een krachtige schokgolf, hitte en druk die het doelwit vernietigt.

- Veel voorkomende explosieven die in raketten worden gebruikt, zijn onder meer TNT (trinitrotolueen), RDX (cycloniet) en HMX (octogen).

2. Gevormde ladingen :

- Gevormde ladingen zijn gespecialiseerde explosieven die zijn ontworpen om hun energie in een specifieke richting te concentreren.

- Ze bestaan ​​uit een explosieve lading gevormd in een holle kegel of parabolisch profiel.

- Wanneer de gevormde lading ontploft, creëert de explosieve kracht een gerichte straal van hogedrukgas en metaalfragmenten die dik pantser of andere harde doelen kunnen binnendringen.

3. Kernkoppen :

- Kernkoppen bevatten splijtbaar materiaal zoals uranium-235 of plutonium-239.

- Wanneer een kernkop ontploft, vindt er een kettingreactie van atoomsplitsingen of kernfusie plaats, waarbij een enorme hoeveelheid energie vrijkomt in de vorm van hitte, licht, explosiegolven en straling.

- Kernkoppen kunnen over een groot gebied catastrofale schade aanrichten en worden beschouwd als massavernietigingswapens.

Naast de primaire explosieve lading kunnen sommige raketten ook secundaire ladingen vervoeren, zoals fragmentatiehulzen of brandgevaarlijk materiaal, om de explosieve effecten te versterken of extra schade te veroorzaken.