Het vervangen van vervuilende kookbrandstoffen door schone brandstoffen kan levens redden en onze impact op het milieu verminderen. Een groep IIASA-onderzoekers laat zien hoe herstel van het pandemie- en klimaatmitigatiebeleid de toegang tot schone brandstoffen kan beïnvloeden.

Koken is een fundamenteel onderdeel van het leven. Toch koken bijna drie miljard mensen nog steeds door hout of kolen te verbranden op open vuur en in rokerige kachels. Deze vervuilende brandstoffen veroorzaken aandoeningen van de luchtwegen, hartproblemen en zelfs de dood. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat luchtvervuiling binnenshuis jaarlijks meer dan vier miljoen voortijdige sterfgevallen veroorzaakt - 50% van de sterfgevallen door longontsteking vindt plaats onder kinderen onder de vijf jaar.

Bovendien is de verbranding van vaste brandstoffen in woningen verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de wereldwijde uitstoot van zwarte koolstof en een gigaton koolstofdioxide per jaar - ongeveer 2% van de wereldwijde uitstoot.

Het antwoord is "schone" kookbrandstoffen zoals vloeibaar petroleumgas, elektriciteit en leidinggas, die bij gebruik in moderne fornuizen weinig tot geen vervuiling in het huishouden veroorzaken.

Maar zelfs vóór de COVID-19-pandemie bleven de inspanningen om schone brandstoffen en kachels te leveren achter. Een recent rapport beweert dat deze trage vooruitgang de wereld jaarlijks meer dan 2 biljoen dollar kost door gezondheidseffecten, productiviteitsverliezen en aantasting van het milieu. Bovendien suggereert recent onderzoek dat luchtvervuiling de kans op overlijden door COVID-19 kan vergroten.

Nu komt er steeds meer bewijs dat suggereert dat de economische gevolgen van de pandemie een verdere tegenslag kunnen vormen voor de inspanningen om de Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling (SDG) van de Verenigde Naties te bereiken om "toegang tot betaalbare, betrouwbare, duurzame en moderne energie voor iedereen te garanderen" tegen 2030.

Financiële druk als gevolg van de COVID-19-pandemie betekent dat mensen zich geen schone brandstoffen kunnen veroorloven en moeten terugkeren naar het gebruik van hout of steenkool. Bovendien kan een ambitieus klimaatmitigatiebeleid leiden tot stijgingen van de brandstofprijzen, tenzij we aanvullend beleid hebben om toegang tot energie en armoedebestrijding te garanderen.

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in Nature Energy , onderzoekt verschillende scenario's van sociaaleconomische en demografische verandering, klimaatmitigatiebeleid en een langzaam economisch herstel van de COVID-19-pandemie.

Uit de studie blijkt dat onder alle scenario's universele toegang mogelijk niet wordt bereikt, zelfs niet in 2050. De auteurs stellen dat dit de vooruitgang op andere SDG's, waaronder die op het gebied van gezondheid, gender, ongelijkheid, klimaat en land, zou kunnen belemmeren.

"Onze studie suggereert dat een langdurige recessie na de pandemie, die uitgaat van een herstelperiode van twintig jaar, in 2030 nog eens 470 miljoen mensen niet in staat zou kunnen stellen schoon koken te betalen. Dit is relatief ten opzichte van een langzame economische groei, maar een scenario dat geen pandemische schok", zegt hoofdauteur van het onderzoek en leider van de onderzoeksgroep Transformative Institutional and Social Solutions, Shonali Pachauri. "Het laat ook zien dat ambitieuze klimaatmitigatie gepaard moet gaan met aanvullend ondersteunend beleid, zoals gerichte subsidies, om te voorkomen dat nog eens 200 miljoen mensen niet in staat zijn om in 2030 over te stappen op schoon koken."

Those most at risk of not being able to afford to transition to clean cooking are low-income households in sub-Saharan Africa, developing Asia, and Latin America and the Caribbean, says study co-author Miguel Poblete-Cazenave, a researcher in the IIASA Transformative Institutional and Social Solutions Research Group.

Despite a rising population share with clean cooking access, the number of cooking poor remains stagnant.

"Our findings underline the urgency for immediate acceleration in efforts to make clean cooking accessible and affordable for all," concludes Pachauri.