Bij de arbeidsslag van een motor is de kracht die de zuiger door de cilinder drijft de druk die ontstaat door de verbranding van het brandstof-luchtmengsel. Terwijl de zuiger tijdens de compressieslag omhoog beweegt in de cilinder, wordt het lucht-brandstofmengsel gecomprimeerd, waardoor de temperatuur en druk toenemen. Hierdoor ontbrandt het mengsel, waardoor een explosie ontstaat die de druk in de cilinder snel verhoogt. De hoge druk dwingt de zuiger naar beneden in de cilinder, waardoor kracht wordt gegenereerd.

Dit proces wordt herhaald voor elke slag van de motor:de zuiger beweegt omhoog tijdens de inlaatslag om het lucht-brandstofmengsel aan te zuigen, en beweegt vervolgens weer omhoog tijdens de compressieslag om het mengsel te comprimeren, dat vervolgens ontsteekt en de zuiger naar beneden drijft. de krachtslag. Vervolgens beweegt de zuiger tijdens de uitlaatslag weer omhoog om de uitlaatgassen naar buiten te duwen. Dit proces herhaalt zich voortdurend terwijl de motor draait.