Gesteenten zijn samengesteld uit mineralen, dit zijn in de natuur voorkomende anorganische vaste stoffen met een duidelijke chemische samenstelling en kristallijne structuur. Wanneer rotsen worden blootgesteld aan zuurstofelementen in de lucht, vindt er een proces plaats dat oxidatie wordt genoemd. Oxidatie is een chemische reactie waarbij elektronen uit een atoom of molecuul verloren gaan, wat resulteert in een toename van de oxidatietoestand.

In het geval van gesteenten reageert de zuurstof in de lucht met bepaalde mineralen, vooral mineralen die ijzer, koper of zwavel bevatten. Deze mineralen ondergaan een reeks chemische reacties die resulteren in de vorming van nieuwe verbindingen, zoals oxiden, hydroxiden en carbonaten. Deze nieuwe verbindingen zijn doorgaans stabieler en beter bestand tegen weersinvloeden dan de oorspronkelijke mineralen, wat leidt tot de geleidelijke verandering en afbraak van het gesteente.

De oxidatie van gesteenten is een belangrijk proces bij de verwering en erosie van het aardoppervlak. Na verloop van tijd kan de voortdurende blootstelling aan zuurstof en andere elementen in de atmosfeer ervoor zorgen dat zelfs vaste rotsen afbreken en in aarde en sedimenten veranderen. Dit proces speelt een cruciale rol bij de vorming van landschappen, het vrijkomen van voedingsstoffen in het milieu en het vormgeven van de geologische kenmerken van de aarde.