Wanneer licht op een glasoppervlak valt, kunnen er verschillende verschijnselen optreden, afhankelijk van de eigenschappen van het glas en de hoek waaronder het licht het oppervlak raakt. Dit zijn de belangrijkste effecten die kunnen optreden:

1. Reflectie:Een deel van het licht wordt teruggekaatst in hetzelfde medium waaruit het afkomstig is. Deze reflectie volgt de wet van reflectie, waarbij de invalshoek (de hoek waaronder het licht op het oppervlak valt) gelijk is aan de reflectiehoek.

2. Breking:Een ander deel van het licht ondergaat breking, wat betekent dat het van richting verandert wanneer het het glas binnenkomt als gevolg van een verschil in de brekingsindices van lucht en glas. De brekingsindex is een maatstaf voor hoeveel licht buigt wanneer het van het ene medium naar het andere gaat. Licht buigt naar de normaal (een lijn loodrecht op het oppervlak) wanneer het vanuit een minder dicht medium (zoals lucht) een dichter medium (zoals glas) binnengaat.

3. Transmissie:Een deel van het licht wordt door het glas doorgelaten, wat betekent dat het door het glas blijft reizen zonder te worden gereflecteerd of geabsorbeerd. De hoeveelheid doorgelaten licht is afhankelijk van de transparantie en dikte van het glas.

4. Absorptie:Een kleine hoeveelheid licht kan door het glasmateriaal zelf worden geabsorbeerd. Deze absorptie kan ertoe bijdragen dat het glas er gekleurd of getint uitziet als bepaalde golflengten van licht sterker worden geabsorbeerd.

5. Dispersie:Wanneer wit licht op een glasoppervlak valt, kan het dispersie ondergaan, wat de scheiding van licht in zijn samenstellende kleuren (spectrum) is. Dit gebeurt omdat verschillende golflengten van licht (overeenkomend met verschillende kleuren) in verschillende hoeveelheden worden gebroken, waardoor het licht zich verspreidt in een regenboogachtig spectrum.

6. Totale interne reflectie:Wanneer licht onder een voldoende steile hoek van binnenuit op een glasoppervlak valt, ondergaat het onder bepaalde omstandigheden totale interne reflectie. In dit geval wordt al het licht terug in het glas gereflecteerd en wordt er niets doorgelaten of gebroken. Dit fenomeen is essentieel voor toepassingen zoals glasvezel, prisma's en spiegels.

Het exacte gedrag van lichtinvallend glas hangt af van factoren zoals het type glas (bijvoorbeeld kroonglas, flintglas, enz.), de oppervlakte-eigenschappen (gladheid, coatings), de golflengte van het licht en de invalshoek. Deze effecten spelen een cruciale rol bij verschillende optische toepassingen en verschijnselen waarbij glasmaterialen betrokken zijn.