Magnetische opsluiting —Een tokamakreactor maakt gebruik van een combinatie van toroïdale (donutvormige) en poloïdale (verticale) magnetische velden om het plasma op te sluiten. Het torusvormige magnetische veld wordt gegenereerd door externe spoelen die het vacuümvat omringen. Het poloïdale veld wordt gegenereerd door een stroom geladen deeltjes die in het plasma zelf stroomt, of door een reeks interne spoelen. Het netto-effect is de vorming van spiraalvormige magnetische veldlijnen die dienen als onzichtbare magnetische flessen, waardoor de geladen deeltjes in het plasma worden opgesloten en voorkomen dat ze de vaatwanden raken en hun energie verliezen.

Vacuümvatvorm —Het vacuümvat van de tokamak heeft typisch de vorm van een ringkernvormige donut met een cirkelvormige of niet-cirkelvormige dwarsdoorsnede. Dit specifieke ontwerp helpt de plasmastabiliteit te verbeteren. Niet-cirkelvormige dwarsdoorsnedevormen, zoals de langwerpige "D-vorm" of de "pindavorm" met dubbele bulten, worden gewoonlijk gebruikt om de opsluitingseigenschappen te optimaliseren en bepaalde instabiliteiten te verminderen.

Wanneer de magnetische velden en de vorm van het vacuümvat zorgvuldig zijn ontworpen en uitgebalanceerd, wordt het plasma effectief opgesloten, waardoor de fusiereacties kunnen plaatsvinden.