In een metalen geleider wordt de elektrische stroom gedragen door de beweging van vrije elektronen. Deze vrije elektronen zijn valentie-elektronen die niet aan een bepaald atoom gebonden zijn en daarom vrij door het metaalrooster kunnen bewegen. Wanneer een elektrisch veld op de geleider wordt aangelegd, worden deze vrije elektronen versneld in de richting van het veld, waardoor een elektrische stroom ontstaat. De hoeveelheid stroom die door de geleider vloeit is evenredig met het aantal vrije elektronen en de sterkte van het elektrische veld.